如贺兰信料到的那样，两日后，陛下处理完政务，略得了空，便安排出宫去琼台别院。

     贺兰信布置沿路的护卫，先宣睢一步到琼台别院。

     别院里很热闹，尤其是花园，花园里有一个池塘，那是贺兰信从江南请来工匠挖造的，叠石理水，移步换景。

    如今大变样，池塘里的枯荷被拔光了，池水浑浊不堪，靠近岸边的地方有几个农人在挖莲藕，淤泥弄脏了岸边的石头。

     水榭里有一座檀木雕花美人榻，一个人悠哉悠哉的躺在榻上，腿上盖着一团羊绒毯子，榻边是一张小几，上头摆放着一碟葡萄，一盘菱角。

     菱角剥到一半，贺兰信缓步走进水榭，宋檀一惊，手上的菱角掉在地上，他起身忙向贺兰信行礼。

     “贺兰大人好。

    ” 贺兰信背着手，手心里转着一只骰子，“我来替邓厂公传个信，陛下要来了，你预备接驾吧。

    ” 宋檀抿了抿嘴，上扬的眉眼微微落下来，显出一种难以察觉的凝重。

     “是，我知道了。

    ” 贺兰信以挑剔的目光打量着他，笑道：“一个人在外头作威作福是不错，我看你干脆别回宫了，就留在这里好了。

    ” 一个照面，贺兰信就表露出了恶意。

    他不喜欢宋檀，宋檀毫无用处，陛下身边已经有锦衣卫和东厂，不需要另一个权宦。

     宋檀犹疑地看着他，“这是陛下的意思吗？” 贺兰信没回答，捡起地上的那一半菱角，“我听说，你在宫里时就已经不常在御前伺候了，既如此，待在宫外不好吗？还是说，你怕陛下忘了你。

    ” 宋檀还在斟酌着怎样回答，贺兰信把骰子一下一下扔起来，又道：“不如我们打个赌，赌一赌陛下多久会厌倦你。

    ” 骰子落回贺兰信手里，他打开来，是一个一。

     宋檀皱眉，“一年？” 贺兰信笑道：“一个月。

    ”