抚着这张案，望着煌煌的晨曦底下，朱漆的廊柱同那深青地的官服交错相叠，久久不曾回神。

     这样的心境，是多久不曾有过？ 眉间又一阵酸涩，王溪垂头稍避，却仍旧难以挪动，她伸手去扳他五指，丝毫无济于事，局促不安之际，齐靳忽然抬起手，甫得松弛，尚未出膝，手猛被捉住，其掌一覆，又压回原处。

     他掌心满是汗水，腾动半日，依旧五指相叠。

     墙外忽有步语之声。

     王溪反身一顾，案边烛火缥缈，半身之影，落于窗中。

     如此情境，叫下人如何见得？ “老爷……”压下心中种种，她不得已开口唤他。

     齐靳见她所顾，眼眸一沉，终是放开了。

     亵衣的锻面直在眼下，她凡事不易上脸。

    只这烛火荧荧之下难掩羞意，忙支起身，退回里间，把衣襟合上。

     齐靳望她一眼，落在眼风里的，全然是她避而不及的态度，面上益发肃然。

    王溪原见他满身是汗，背肌发颤，不觉起了恻隐，本想出来绞块巾子，正见他独自开了长柜，略一停顿，瞥了她一眼，眼中净是冷意，王溪不免驻足，只见他在柜里取了折本，却不用平日里的素纸，并取了印信私章之物，转至西间长案之上，这一宿便再无二话。

     齐大人原本第二日要上顺天府料理公事，却被众人劝住。

    因大夫道疡疮火毒不可小视，一但溃坏，绝非等闲，且说这阳火之毒，首在散，其次在用药，补益在最末。

    故而齐靳不得不在榻上散疮三日，大夫又言需将养双月，齐靳断然不肯，第四日除换药之外，皆以绢布覆之，例行之事，仍旧由顺天府一个通判送至齐府，一一料理。

    然衙署那头，因涉小姐，只是称病。

    齐老夫人的意思，齐府上下一切照旧，只不许下人议论半字。

     虽说不是闭门谢客，这几日也谢了好些帖子，门房亦有挡驾。

    第七日晚间，秦业他娘亲自至怡墨院来，说老夫人请老爷夫人晚间一同至后院。

    王溪这几日一直在后院照应，自是不在话下，只待齐靳换过药膏，便要前去，正在此时，前头门房传来帖子，治中同治中夫人一道来拜见。

    两乘轿子已停在门前，齐靳借重长才，自然不能怠慢，只让人重换了绢布，便差人去回话。

    一乘轿子直入正门，一乘轿子停在西门，王溪亲自至二门相迎。

     齐靳同这位治中相