王老爷说：“二十年来，我们城中虽有猫，却再没有黑猫。

    莫非是外面跑进来的？” “不敢大意啊！”李员外说：“再分一半人手，去找那只猫。

    ” 孙老爷说：“最近怎么风波频生？先是跑了河神新娘，再是城里又现黑猫。

    ” “员外，如今眼看着那个逃跑的丫头一时半会找不回来。

    却不知，县中临时还能找出几家符合河神要求的淑女？城中差不多的女儿，早就都嫁了。

    ” 因每年都要祭祀河神，而河神只要未婚的少女。

    因此，石城颇有早婚的风俗。

    有些父母疼爱，又不好举家逃离的石城平民，早早地将十二三岁的女孩儿都嫁了人。

     因此他们遴选的女子，平均年纪也越来越小。

     像今年跑掉的这个，也就只十三岁。

     李员外捋着胡须：“平民之家，现要挑选，实在不易。

    只能往更富庶一些的去找，请他们割爱了。

    城南的那家布店，不就有一个端正的漂亮女儿？听说那卖布的疼爱得不行，对着求亲人东挑西捡，长到十六岁了，尚未许亲。

    ” 其他人会意：“他既不要凡人当女婿，那就与河神结亲！只那卖布的倔得像头驴，又略有家资，他要闹起来，怎么办？” 李员外说：“给他点钱，让他点生意。

    再要闹，有那不明是非的乡下小子，定会觉得都是他不肯献女，让全县才无法得到河神庇佑，无法丰收。

    那万一起了怨恨，他那老骨头，挨得住几下乱棍？” 王老爷大笑起来：“是极是极！乡下人愚昧！”他拱拱手：“惭愧是我王家出了个这样悖逆的族亲，此事，就交给我办吧！” * 小莲今天心神不宁。

     她傻坐着已经很久了。

     早上，丫鬟们上楼来送换水、拿衣服，都被李秀丽阻拦，就说今天心情不好，独自安静，不想看见任何一人上楼。

     以往，定有人劝说，说蓬头垢面，早上赖床，是无有礼数。

     但自从三小姐“死而复生”，脾气比以往坏了何止十倍？ 府内的下人们一些寻常的古怪要求，都不去忤逆她了，只要她肯老老实实呆着，不试图逃跑就行。

     中邪后的“李小姐”，竟反比过去十几年间温柔和顺的李小姐，更多了一些自由。

     丫鬟们也乐得轻松自在，就在一楼浆洗衣服，做些自己的事，一边闲聊。

     闲聊中，她们提到了逃跑的河神新娘，又说起城南布店家的钱小姐，说她可怜，今早被带走的时候，差点一头撞在柱子上，老父也急怒上头当场晕倒。

     又说那王家的女婿被吊在城门，进出的人都吓了一大跳。