方家的生意以船运一块出息最大，按例一年转运四次，除运粮外也兼带商货，借交通南北的便利，沿途贩了各地特产用以供应自家南北十三省的铺面，此次以然出门也不例外，在本地收完秋粮又置办下丝绸布匹等一应南货，便定下九月初三日出门。

     临行前一日，方老爷子一早先打发了以然到各府辞行，以然第一个去了张家，先寻了廷玉问他可要捎带东西，又一同到外书房去见老爷。

     张英听说以然翌日就要跟船进京先是勉励了几句叫他用心办事，又提笔给在漕运总督署和工部相熟的同僚写了两封信叫他收起，只说若有不通的关节可以凭书信打点。

     以然怎会不知这两封书信的分量，仔细的收在袖囊里，谢过老爷。

    张英颔首示意他不必多礼，又知他临行事多，也不多留，稍用了一盏茶便叫廷玉送他回去。

     以然却忽然脸红起来，执意当面去辞太太，只说他这一行凡运河所过之处都要停留，杭州府更是必经之处，需问问太太可有书信包裹捎带。

     张英见这孩子想的周到，点头一笑叫廷玉陪了他进去。

    以然松了口气，满心期待的随廷玉到了后宅，等丫头回禀过，姚氏传他进去，进门却见屋里就只有太太一人独坐在南窗交椅上，笑吟吟的喝茶，心下便泛起些不可言说的失望来，却也只能压下情绪，规规矩矩的上前行了礼，将来意说明。

     姚氏听说，唤了以然在身边坐下，慢慢的问他车马行囊怎样安排，以然恭恭敬敬的一一回禀了，眼睛往下一搭，却见靠东窗的案几上搁着一盏青瓷的盖碗茶，碗盖斜碰在碗沿上，里头剩着大半盏的茶汤，还在袅袅的冒着热气，以然看着看着心中忽然一动，又见姚氏穿的家常衣裳，不是待客的样子，就知那茶是廷珑的，既然还冒着热气，想必是自己进来，她才回避出去，也不知是躲去了卧房还是书房，想着，眼睛就往两边帘子扫了一眼，正神思不属的时候，又听姚氏温言道：“旁的我也不多说什么了，想来那些话你祖父和你娘必是千叮咛万嘱咐过的，只是有一样：出门在外的，然哥儿千万顾惜些自个儿的身子，衣裳添减，跟的人有想不到的，你不要嘴懒，冻着自个。

    也要知道行船走马三分险，要处处当心，须时时想着家里老少牵挂，万事都要格外谨慎、珍重。

    ” 姚氏说一句，以然就应一句，一时想起当初他投奔到京里，太太待他和廷玉一般无二，且不说衣裳份例这些面上的从来都是一样，就是阖府的下人也从没轻慢过他一丁点儿，都当他正头少爷一般，尊重非　常。

    此时听了姚氏殷殷嘱咐的话，不禁打心底里感动，一时倒羞愧起自己从进门就只一味的惦记廷珑来，顿时讷讷不能言。

     姚氏知道他不擅