头一次跟船，此番又晚了近一个月，这些日子早惦记的不行，晌午接了信，知儿子已经上岸就一直在家盼着，直等到天黑，闻得回报说少爷进庄了，忙遣人去禀报老爷子，就扶着丫头迎了出来。

     以然见了母亲，抢步上前叫了声“娘”，又要行礼，玉清含笑止住，站在原地上下打量了儿子一番，半晌才道：“怎么才回来？”不等以然答话，又道：“还不快去听涛院，晚回来这么些日子，叫你祖父惦记！” 以然眼中亮亮的，笑的的拘谨，听了母亲的话，道：“儿子不孝，让娘担心了。

    ”说着上前去搀了玉清，道：“娘也来，爹带了信回来。

    ” 以然扶着母亲上楼，见祖父正披衣坐在书房里等自己，忙快步上前去跪在祖父膝下见礼，方老爷子见了孙儿，高兴的红光满面，先是细细的端详了以然半天，不住的笑说：“黑了，瘦了。

    ”接着就开始询问一路上的事体，以然细细的事无大小的全跟祖父报备了一番，又将父亲的信拿出来读了。

    祖孙两个说的兴起，玉清屡次想打断了好叫以然吃饭，都插不进话去，只得叫人做了碗面送了上来。

     以然其实连午饭还不曾吃，闻到香味，端了碗就往嘴里送，忽然又想起在京里给祖父和母亲买的东西，忙叫人将行李送过来。

     跟他的那个小厮肖似主人，也是个实心的，等东西送过来，就见一个白毛球夹带在箱笼间钻来钻去。

    以然有些脸红，偷眼看了祖父和母亲神色，见一个在翻他购来的新书，一个正对着火烛查看衣料，这才松了口气。

    借着给祖父拿补品的空，偷偷将它塞到空箱笼里，那毛球想是新换了环境，有些认生，竟十分老实的叫他装了进去，一声也没吭。

    等以然回去开箱，见它已经睡得肚皮向上，四脚朝天了。

     第二日，以然一早起来陪祖父吃了饭，商量着定下了腊月二十七各处铺子开店盘货，发了年例喝过年酒就叫伙计们回家过年，管事们的红利当日也一并发了，因以然现已经开始办事，今年发年例，招待年酒就叫他来主持。

     以然和祖父商量完，又去母亲那里听了安排，就说要去张家送信。

    玉清见他年关才到家，不想着先去外祖那边打个招呼，只一味的惦记着张家，就有些不悦。

    又想起昨天那只满地乱爬的白毛蓄生，看他偷偷摸摸的揣进箱子里，必是给廷珑的无疑了，想着就叹了口气，道：“早些回来，也好去各家走走。

    ”以然答应下，自去了。

     从母亲房里出来，先回屋去把从京里给