回到村子时，日头已过中天。

     患病的是个七八岁的孩童，浑身布满紫黑斑点，指甲呈青灰色。

     沈清刚要诊脉，孩童突然剧烈抽搐，吐出一口混着甲虫幼虫的黑血。

     围观村民惊恐后退，有人大喊：“沙鬼索命了！“ “都别慌！“沈清撕开孩童衣袖，见其肘窝处有细小咬痕。

     “是蚀骨虫幼虫入体。

    快取艾草、硫磺来！“她迅速点燃艾草熏烤，又用银针在孩童百会穴、涌泉穴施针。

     幼虫遇热纷纷钻出皮肤，在硫磺烟雾中扭曲挣扎。

     处理完孩童病情，沈清望着西方天际翻涌的黑云陷入沉思。

     蚀骨虫原产西域极阴之地，寻常人绝难获取。

     夜幕降临，沈清独自踏上戈壁。

     月光将雅丹地貌切割成狰狞的剪影，磷火在沙丘间明明灭灭。

     行至晌午发现青铜兽首的地方，她挖出前日埋起的铜罐，却见罐内残留的鼠尸早已化作血水，表面漂浮着密密麻麻的虫卵。

     “果然如此。

    “ 沈清倒出陶罐底部淤积的黑褐色液体，嗅到一股刺鼻的腐臭。

     “蚀骨虫以疫病鼠尸为食，有人故意用青铜罐豢养，再通过'长生膏'散播。

    “ 她将陶罐重新掩埋，正要离开，忽闻远处传来悠扬的驼铃声。

     月光下，一队商队缓缓走来。

     为首的胡人商队首领戴着黄金面具，腰间悬挂的青铜腰牌与她怀中残片纹路相同。

     沈清不动声色混入商队，却发现每辆骆驼车上都印着相同的莲花纹饰。

     与王婆子雕花木盒上的图案如出一辙。

     商队在一处废弃的烽燧前停下。

     沈清躲在断壁后，看着胡人将一箱箱货物搬进地窖。

     借着灯笼的光亮，她看清木箱里装的竟是用西域特制的冰蚕丝包裹的蚀骨虫茧，旁边堆满散发着药香的膏剂。

     “明日便是月圆，该去祭坛献祭了。

    “ 胡人的声音低沉阴冷，“那些中原医师总爱坏我们的好事，这次定要让他们知道，沙海的秘密不容窥探。

    “ 沈清屏