问，只得强作笑颜摇头说不知的模样，心中有些好笑，也不想叫她太过难堪，便转了个话题，说起了明日开始一连五日的上元灯会。

    众人见她改谈别的了，自然也纷纷随了，说起了灯会的见闻。

    参军夫人甚是有趣，一句“但凡是个人的，都会去看灯会”，倒是惹得满堂夫人们大笑了起来，甚是热闹。

     那都知夫人见众人终是转了话题，这才松了口气，虽是正月寒天，后背里却是出了层细汗了，心中又是恼又是恨的。

    恼的是自家那男人马屁拍到马脚上，害自己今日差点当众失了颜面，恨的却是那个翘翘自回来后就被丈夫新收用了，这几日如漆似胶的，本就看着好不扎眼，如今受了这个刺激，心中一发狠，便立刻盘算起来过几日寻个由头就把她打发了出去。

    思量妥当，忍不住抬头望向了主座上的徐夫人，见她仪形秀美，光彩溢目，笑语盈盈的，想到徐知州为她拒人，自己那丈夫原本是个苦读仕子，当年身侧也就自己陪伴，不想自跃进龙门后便这般行事了，心中怅然了片刻，终是暗自长长叹了口气。

     天色擦黑，喜庆便过来笑请众位夫人入席，道是宾宴开始了。

     这淮楚知州衙署占地甚广，厅堂也多，寿宴便按男女宾客分摆在了东西两侧暖厅里。

     此时讲究些的官府贵家都设四司六局，分管帐设厨司茶酒台盘以及果子蜜煎菜蔬油烛香药排办等等，从前京中若有这般事项，自有徐管家出面，到了这里排场却是一时还未弄齐，都由姜瑞代管着。

    好在淮楚地富，便和京中一样，专有位盛大宴会供役的铺席牙铺。

    晓得是给新到的知州府上办宴，且对方不计较银钱，只要奢美，那铺席掌柜哪敢怠慢，自然万分尽心了，席面筹办得极尽豪华。

    先是作绣花高??八果垒，不过是看菜，再是十盒缕金香药，取其醒脑香气。

    又雕花蜜煎、砌香咸酸、十味脯腊、时鲜小果、珑缠果子，几轮下来，尽都撤了下去，家宴才方开始，十盏菜，每盏两道，共计二十道，中间还有几品插食。

    尤其是那厨劝酒的两道沙鱼脍和虾橙脍，据说是京城里御厨那里新创刚流传开来的新菜，自然免不了都要伸去箸筷品尝一二，赞叹一番了，一顿酒最后吃的是宾主尽欢，欢声笑语不断。

    待宴席毕，已是亥时初了，一顿酒竟吃了近两个时辰。

    夫人们正欲起身离席，却见知州府上夫人身边那个浓眉大眼的大丫头率了身后几个丫头出现，手上端了个用红绸衬底的托盘，上面瞧着是一个个的红包，仔细一看，仿佛便似是自己过来之时递送出去的，一时不晓得这是什么意思，面面相觑了下，都看向了坐中的淡梅。

     淡梅微笑不语，只朝喜庆点了下头。

     喜庆这才笑眯眯朝四座见了礼，脆声道：“我家夫人说了，各位夫人能到此共聚一乐，就已是给了她天大面子了，万万不敢再受贺礼，故而广发邀贴之时，就在帖上注明说不过是为了寻个乐子，恰巧又逢了寿日