小周却不笑，淡淡问道：“东袖，当初你说宫里不是人呆的地方，如今可还这样想么？” 东袖道：“跟在严大人身边，自然不会这样想了。

    ” 小周道：“若有出宫的机会，你愿不愿走？” 东袖周身一哆嗦，小周看也她的心思，道：“你不要怕，我这样问你，若没有十足的把握，是绝不会害你的。

    ” 东袖道：“我愿意一辈子跟在严大人身边，不想出宫。

    ” 小周用低的几乎听不到的声音道：“跟着我有什么好处，你以为我还是个人么？” 傅晚灯的调令也下来了，贬到了浙江做巡抚，却是个难得一遇的肥差，人便说他是因祸得福，纷纷赶去道贺。

     小周向朱炎明讨了个人情，想把东袖送与他做妾。

    朱炎明笑道：“难得东袖是个有情义的女子，索性人情送到底，给她个名份，扶她做个二品大员的夫人。

    ” 东袖出宫那一日，小周写了封信让她带着，嘱咐她道：“此事我一手做主，或许有你不情愿的地方，但不管怎么说，傅晚灯是个厚道人，定不会亏待了你，总比在宫里耗一辈子强太多。

    ” 当夜洞房花烛，傅晚灯与东袖拆开了那封信，见上面不过廖廖数语，无非说东袖是个难得的好女子，求傅晚灯好生照料。

    又以端正的小楷写道：官场险恶，宜及早抽身，莫要贪恋一些蝇头小利，落得个身败名裂的下场。

     两个人拿着薄薄一页信纸，再想小周短短二十余年，历经坎坷，辗转周折，不禁心头酸楚难挨，竟抱头痛哭了一场。

     天气日渐转暖，小周卸了棉衣，便觉得身上清爽了许多。

    宫里见朱炎明待他到底非比寻常，言语间自然就透出了许多谄媚。

     偏生小周的性子也古怪，待谁都是一副不亲不疏的模样。

    有人就说他是恃宠生骄，目中无人，却也有人说他是知进退晓事理。

    朱炎明听得有趣，向小周道：“这可真是众口难调人言可畏，你好也罢坏也罢，总有人说你的是非，只不理他们就是了。

    ” 小周听他话里有话，便应了一声道：“虽是这么个道理，但谁又能摒弃世俗，