一家人一同行了祭天典，在郊外的大庙里点过香。

     或是因为先前闹了乌龙，几位长辈绝口不提孩子的事儿，倒是母亲把怜儿叫到了身边问话。

     “怜儿，又过一年啦，”母亲拉着她的手，看着她鬓边垂下的花胜，笑了笑，“你既读书读得好，可想好往后做什么？入仕留在书院，还是帮家里接手生意？” 母亲朝他眨眼：“你父亲那个老没皮没脸的，早就想甩手给你们了。

    ” 怜儿想起妹妹和弟弟，微微迟疑：“这，女儿心头并没有中意的差事，不过谁说我学着管生意就不能入仕备考？” 她在书院中拨珠算数信手拈来，就不信还不能接手家里商铺。

     可她话一说出口，母亲拍了拍她的手背，又戳了戳她的心口处：“你哪儿受得了啊，我生的女儿我晓得。

    那做生意，要与人左右逢源，学会油腔滑调，你是聪明，可你这心底又冷又硬地，寻常人哪儿能让你拉下脸应付。

    估摸着你做不了多久，就不干啦。

    ” “可是弟弟太笨了啊，”怜儿忍不住说实话，“小满倒是聪明，就是太懒了，如果父亲真的不想管，那就只有妹妹来了。

    ” 不是怜儿偏心，而是弟弟当真太笨，学业马马虎虎，让他习武还说得过去，学着管生意这些精细活儿，他可干不来。

     脾气又臭还倔，怜儿怎么想都是妹妹合适。

     “自己的事还没想好，倒惦记起弟弟妹妹了。

    ” 母亲假意怒色看她，旋即笑着问：“那许斐是个心细的，不然也不能叫你二人成婚，夫妻里总得有一个能服软体贴的，是也不是？” 庄怜儿一向以为自己与许斐那点你来我往遮掩得很好，没想到母亲在给二人订婚的时候就看明白了，一时面红耳赤，说起入仕的事。

     她不是不想，只是考上也不知做什么官，仕途迷茫，再加之宫中情况，她只得先按捺住。

     新年过后，冬雪又落了半月。

     怜儿与许斐住在一块儿，妹妹偶尔来让怜儿指点功课，书院里还歇着，皇城里的人都盯着宫里的风头，官员们一出来若是口风稍有不对，外头的达官显