候才能到。

    ” 那老船家吹了蜡烛，躬着将一个点着火的炉子提到西屏跟前，“奶奶只管在船上安心等候，没见人来接，小的哪敢放您一个妇人家只身进城。

    ” 这时节早上大寒，西屏点头致谢，苍冷的脸给炉内的火照明了，眼睛像两颗浸在水里的珠子，在水底下幽幽地泛着一点光，表情木然，只有嘴角惯常结着点微笑。

     老船家给炉子上坐了个铜铫子，转身出去了，不一时便挨着栈道驻了船。

     船泊在个小码头，大姐姐信上说，江都县那大码头上人多繁杂，多是些三教九流没规矩的下力汉。

    西屏年轻妇人，此行又只她一人，恐有不便，因此嘱咐她在这稀僻的小码头靠岸。

     想是时辰太早，这码头既无停靠船只，亦无过往游人，薄烟淡霭中，岸上的一切看不真，一重山一重水都只是浮在地上的影，显得陌生遥远，恍然如梦。

    西屏穿着一身素服，只管坐在窗前出神。

     那老船家端着茶碗茶壶进来，她醒了神，忙接过来预备沏茶。

    老头伸手要拦，她没让，笑道：“还是我来吧，这一路上还多亏您老人家照料。

    ” “奶奶客气了，不过一日一夜路程，照料得上什么？”老船家得了茶，笑呵呵端去对面椅上坐，窥了窥西屏的面容，不由得唏嘘一声，“奶奶这回到江都县来，怎么也不带个随侍的下人？府上也放心？” 西屏低头望着茶碗，眼皮稍垂着，避忌着看人。

    沉默少顷，觉得失礼，方抬头微笑，“我们府上常包您老人家的船，老熟人了，怕什么？况且到了这头，又有人来接，还有什么不放心的？” 反正她的名声早就坏在了泰兴县，嫁得个身高四尺的矬子男人，偏她是个细高挑的身段，又生得蛾眉皓齿，倾城之姿，夫妇俩一个天上一个地下，极不般配，难免惹人非议。

     人都好事，没故事也要自编些故事来说，先说她是为了夫家的钱财才肯嫁个无能的丈夫。

    时日一长，又增许多流言，说她攀上富户还不满足，成日卖弄风骚勾引男人。

     自从上年秋天丈夫意外过世，这起流言越演越烈，竟有人说是她与人私通，谋杀亲夫。

    夫家不堪其扰，劝她回娘家避些风头，说是等风声暂歇后再接她归家。