，状极肮脏，一身马粪煤灰，裹一张看不清颜色的毡布。

    堂倌捏着鼻子，打来一桶水，将巾子丢在他身上。

    “快洗洗面，就你这模样儿，怎好见客官？” 那乞儿慢吞吞地拾起巾子，沾了水后抹起了脸。

    灰土抹净，露出苍白的肌肤。

    他模样算得齐整，可右眼却有一块烧伤似的红疤，甚是可怖，所幸平日里有乱发遮盖着，倒让旁人瞧不见。

     乘他洗脸的间隙，堂倌陈小二靠在棚边吁气。

     近几年天候转冷，时有风雪，又有那“阎摩罗王”害人的传闻。

    “阎摩罗王”是蓬莱最大的要犯，心狠手辣，罪恶昭著。

    受这传闻影响，蓬莱中的行路人不多，吉顺客栈的灶也冷了，只余几个伙计在此过苦焦日子。

     前些日辰有个丐子横倒在客舍外，掌柜大发善心，将其拾了回来。

    马棚里正恰缺厩丁，掌柜见那乞丐手脚尚有力，且拾整好后模样周正，比买来的“走肉”要好得多，便将他安顿在了那处。

    陈小二可老大不愿意，他瞧出这奉旨讨粮的叫化子生性懒怠，成日只会睏觉，怎会干活儿？ 可今儿还真有了这乞丐的用武之地，前庭里遥遥传来马嘶声，且听来不止一匹马在店前驻足。

     陈小二立马踹乞儿两脚，喝道：“牵马去，待会儿记得切谷草！” 他自己则登时掸掸衣摆上的灰，三步并作两步冲到客堂里。

    陈小二腿脚有些跛，却跑得快而谄媚。

    来客方下了马，拾掇干净的乞儿慢腾腾地上前去替他们拴马。

    陈小二瞪那丐子一眼，旋即摆开一副笑脸，迎将上去，声音似蘸了蜜： “三位客官，是来打尖还是住店？” 话方出口，陈小二便骂自己口笨，昏了头。

    这当儿已打过更，岂有不住店的道理？然而来客一开口，便震得他几乎魂飞魄散： “都不是。

    ” 来客有三人，为首的是一魁梧的八尺汉子，漆黑披风，厚帛貉袖，面庞坚毅刚硬，戴一只丝质眼罩，威势逼人。

     那汉子冷声道： “我们是来——杀人的！” 客栈中的众人皆浑身一颤，抬起眼来。

     忽然间，门轴儿吱吜一响，原来是那汉子身后的人伸手将客舍大门关上，落了闩，又一扬手，指间散出几点寒光。

    每一道寒光皆是一枚