可能小于外部压力。

     尼摩艇长决定利用与吃水线呈45度角的侧翼，沿着一根充分延伸的对角线下潜到海底。

    然后，螺旋桨以最快的速度旋转，四瓣叶子以难以描绘的强度拍打着海水。

     在如此强大的推力下，鹦鹉螺号像一根绷紧的琴弦一样颤动，匀速潜入水中。

    我和尼摩艇长呆在客厅里，双目注视着气压表迅速移动的指针。

    潜艇很快就下潜到大多数鱼类赖以生存的区域以下。

    如果说有些水生动物只能在海洋或江河的浅层生存，那么能够在相当深的水域里生存的水生动物的种类就更少。

    在后一种水生动物中，我观察到了六鼻孔海狗，一种长着六个呼吸孔的海狗；还有巨眼远视鱼，灰色前胸鳍和黑色后胸鳍由粉红色骨质胸甲保护的甲壳板鱼，以及生活在1200米深海区、能承受120个大气压的石榴鱼。

     我问尼摩艇长，他是否见过生活在更深水层里的鱼。

     “鱼？”他回答我说，“很少。

    不过，就目前的科学水平而言，人类能推测什么呢？人类又知道什么呢？” “艇长，至少现在知道，越往海洋底层，植物比动物消失得越快；还知道，在仍有动物出没的海底深层，水生植物已经寸草不长；还知道，披风贝和牡蛎能生活在2000米深的海水中，而极地海域的探险勇士马克·克林顿科在2500米深的海域里捉到了一只活星贝；还知道，皇家海军猛犬号舰上的水兵在2620法寻，也就是一法里深的海域捉到了一只海星。

    可是，尼摩艇长，您怎么能跟我说人类一无所知呢？” “不，教授先生，”艇长回答说，“我怎么会如此无礼呢！不过，我要向您请教，您如何解释在这么深的海域里仍有生命能够存在？” “有两个理由可以解释，”我回答说，“首先，是因为那些因海水含盐度和密度不同而导致的垂直运动的水流，产生了一种足以维持海百合类和海星类基本生活的运动。

    ” “说得好！”艇长赞许道。

     “其次，是因为，如果说氧气是生命的基础的话，我们知道，分解在海水中的氧气随着深度的增加而增加，而不是随着深度的增加而减少，而且深层水域的压力也有利于把海水中的氧气压缩在底层。

    ” “啊！你们知道得这么多？”尼摩艇长以一种略感惊讶的语气回答说。

    “其实，教授先生，你们也应该知道，因为这都是些客观事实。

    不过，我还要补充一点，在浅水层被捕获到的鱼，它们的鱼鳔中含的氮要多于氧；而在深水层捕捉到的鱼则正好相反，鱼鳔中含的氧多于氮。

    这为您的理论体系提供了论据。

    不过，还是让我们继续观察吧！” 我把目光重新移到了气压表上，气压表的指针指着6000米的深度。

    我们已经下潜了一小时。

    鹦鹉螺号凭借它的斜翼在继续下潜。

    荒凉的海域海水清澈无比，其透明度难以描绘。

    又过了一小时，我们下潜到了13000米——约合3.75法里——的深水层，可海底仍没有露面的迹象。

     然而，当我们下潜到14000米的深水层时，我发现了矗立在水中的浅黑色尖峰。

    不过，这可能是些属于像喜马拉雅