限期的，因为据有人观察，古塔橡胶在海水中浸泡的时间越长就越坚固。

     此外，在这个选址合理的海底高地上，电缆永远不会因沉入水里太深而发生断裂。

    鹦鹉螺号沿着电缆一直来到电缆沉入海底最深的地方，距离海面4431米。

    即使在这样深的海底，它也没有承受任何拉力。

    然后，我们就向一八六三年发生海难事故的出事地点驶去。

     大西洋海底在这里形成了一个宽120公里的峡谷。

    如果把勃朗峰搬到这个峡谷来，山峰不会露出海面。

    这个海底峡谷的东边有一堵高达2000米的峭壁。

    我们于五月二十八日到达这个峡谷，鹦鹉螺号距离爱尔兰只有150公里。

     尼摩艇长会继续北上在大不列颠群岛登陆吗？没有。

    令我惊讶不已的是，它竟然掉头南下，向欧洲海域驶去。

    在绕祖母绿岛航行时，我一度望见了克利尔角和法斯特内特灯塔。

    这座灯塔为从格拉斯哥和利物浦驶出的数千条船只指明航道。

     这时，我的脑子里浮现出一个重要的疑问：鹦鹉螺号有胆量在英吉利海峡航行吗？自从我们重新向陆地靠近以来，尼德·兰又露面了，他不停地问我。

    怎样回答他呢？尼摩艇长还是不见踪影。

    让加拿大人瞥见美洲海岸以后，难道他要让我看看法国海岸吗？ 此时，鹦鹉螺号始终在向南航行。

    五月三十日，我在右舷望见了位于英格兰端角和锡利群岛之间的地端岬。

     如果他想驶入英吉利海峡，那么就得径直取道向东。

    但是，他又没有这么做。

     五月三十一日整个白天，鹦鹉螺号一直在海上转悠，我因此而感到纳闷。

    它仿佛是在寻找一个不怎么好找的地方。

    中午，尼摩艇长亲自测定我们所处的方位。

    他没有和我讲话。

    我觉得，他比以往任何时候都要阴沉。

    是什么导致他如此忧愁的呢？是因为接近欧洲海岸的缘故？难道他心里产生了对被他抛弃的祖国的几许思念？那么，他会有何感受呢？是内疚还是后悔？这些问题久久萦绕在我的脑际。

    我有一种预感：要不了多久，尼摩艇长的秘密会偶然泄露出来。

     第二天，六月一日，鹦鹉螺号仍然在漫无目的地兜圈子。

    显然，它是在设法辨认大西洋上某个准确的方位。

    像昨天一样，尼摩艇长又出来测量太阳的高度。

    大海湛蓝，晴空万里。

    东边，大约距离八海里的海平面上出现了一艘大汽轮。

    轮船的斜桁上没有挂任何旗帜。

    因此，我没法辨认它的国籍。

     在太阳经过子午线之前几分钟，尼摩艇长拿起六分仪，进行着极其精确的观察。

    海面上风平浪静，非常有利于他操作。

    鹦鹉螺号纹丝不动，既不左右摇晃，又不前后颠簸。

     此时，我正在平台上。

    艇长测量完以后，就说了这么一句话： “就在这里！” 他又从舱口回到了舱里。

    他是否看到那艘汽轮改变了航向，仿佛