，朱志种田，别人插一行秧时他已经插了三行；别人挑一百斤的稻谷，他挑二百多斤还是健步如飞。

    尤其是捕鱼，每次下湖他总是比别人多捕得好几百斤。

     二年前的秋天，在王员外的帮助下，朱志在村边一块空地上搭起了三间草屋，添置了几件家具。

    这块空地离王员外家不远，大概二、三百步的距离。

     搬的那日，在王员外和几个村民的帮助下，朱志在自家的新屋中烧了一桌菜。

    席间，朱志端起酒碗敬向王员外，含泪道：“王大哥，救命和收留的恩情，五年来我朱志经常想起，没有王大哥，就没有我和平儿的今天。

    我是个粗人，不会说话，这碗酒敬你。

    ” “朱兄弟不必客气，这酒我喝，救命之类的话不要再讲了。

    现在有了房子，你才三十几岁，趁早娶房媳妇，也好有个疼爱平儿的人。

    ” “王大哥，平儿这五年一直有你疼爱，没有受过一点点的委屈，你要是不嫌弃，他就是你的儿子。

    我现在只想养大他，其他的事情不会再想。

    ” 那晚，朱志喝了很多的酒，望着一旁玩得正欢的朱自平和王厚，目光柔和了许多。

     三弟王所立早些年参加童子试获得三等秀才，按当时科举制度，必须成绩一、二等才有资格参加三年一次的乡试。

    此后十多年间，他四次未能录科，心灰意冷之下，经不住王员外的劝说，办起了村里唯一的私塾。

    这年朱自平、王厚八岁，早已是到了上私塾的年龄。

     正月十五上午，王所立创办的私塾里，王厚、朱自平和其他三个孩子王长波、王长梅、王长枝一起，毕恭毕敬地向王所立磕了头。

    长波大王厚一岁，长梅与王厚同年龄，长枝小王厚一岁。

     在孔老夫子的画像前，王所立要求五人向画像磕头，王厚等依言跪下，朱自平却站立不动。

    王所立一怔：“平儿，你为何不跪？” “三叔，我不认识这个人。

    我爹说了，男儿当顶天立地，不可轻易下跪。

    ” “这是孔圣人，圣人自幼家境贫寒，却能自强不息，成为万世师表……”王所立叹了一声，“罢了，你既不愿下跪，那就作揖罢。

    ”朱自平依言