贺子朝去参观沙丘。

     沙丘在大漠中央，从义阳国北部的代山出发，还需要行一百里车路。

    颠簸中，陪行的少年开口称谢：“皇后另有书信讲明贺大人事。

    大人高节，是义阳国的恩人，入了我国，就不必再过如履薄冰的生活，往后由我招待大人。

    我是皇后姊……哦，皇后是我姊，我是她最小的弟弟，名为绩，大人不弃，可以叫我‘阿獳’。

    ” 贺子朝恭谨又漠然：“原来是义阳王子，失敬。

    ” 沙丘附近荒芜，车马到绿洲为止。

    两人改乘骆驼。

    午后一时，贺子朝远远地看见沙丘的方顶：广漠上凸起一座大堡垒，看守坐在蓝天下敲鼓。

     贺子朝回忆草图，再对比眼前的实物：“沙丘只关押一人？” “是。

    ” 厉绩带贺子朝从堡垒侧门进。

    四只短靴走出一串稠声。

     贺子朝看脚下，又看头顶，环顾四周时无所适从——土的堡垒里陈列刑具，都是贺子朝见识过的纸样，具象以后残酷更甚，还有没见过的头骨，在角落堆成小山，由一盏灯照亮。

    灯是后置的，原来这里与灵飞行宫相同，入夜不见天日。

     看守非常殷勤，赶来倒水：沙丘自年初起空无一人。

    贺子朝是珍稀的远客。

     “一夏以后，血干了，连野兽也不光顾。

    我真成了方圆百里唯一的活物，只能拼命演奏，上月吹烂了胡笳，才换的马皮鼓，”看守积攒了许多话，“这位大人面相好，是中原的朝官吧，呀，莫不是新上任的都尉？” 贺子朝反问他沙丘关押的人去了哪里，看守一下子为难了，频频目视厉绩：“问些小人知道的嘛。

    ” 第一件知道的东西是鹿骨架。

     它竖在沙丘正中，不是栋梁。

    贺子朝走了一圈，问看守此物的用途。

     “架人用的。

    鹿骨曲折多，比木桩更磨人，外面原本还有一层鹿皮，蒙人体肤，使伤口溃烂，不过被吃掉了。

    ” 第二件是齿钳。

     它与鹿骨架相对，生着厚锈。

    贺子朝俯身去看，看守连忙劝他：“大人别靠近，这齿钳锢人手脚，几下就能断关节。

    生锈是因铁面太潮，并非不好用。

    ” 第叁件是钉链。

     链条悬在壁上作曲蛇状，底下积了一滩黑。

    链上有铆钉，用料是好钢。

    贺子朝身长，却要踮脚才能看细，顺势踩碎一块飞鸟的头骨。

     “沙丘腥气重，每日都有禽兽被诱引，前来加餐，最后却成了人的食物，”看守拿脚当笤帚，为贺子朝扫清道路，“死的这一匹是雌鹰，为了育儿，拼命袭人。

    小人记得王子吃它之前，被啄得体无完肤——” 叁人同时听出口误。

     看守抽了自己一掌。

    厉绩沉下脸。

    贺子朝便说看够了。

     回去的路上，厉绩要求和贺子朝同乘一匹骆驼。

     闻着厉绩身上的麝香味，贺子朝听他吐露心声：“贺大人，你看到了，那就是沙丘。

    我父归义后梁，为博取王位，奉上了义阳国的英雄少年，后梁皇