横县人好读书。
息再从某户窗前过，捡到卷轴，连捡五六天后，他抬头看窗。
怏怏的少年，正在春困，示意息再把书捡走：“我已经不想读了。
”
新皇帝当政五年，先知者看出国朝本质。
一部分人隐去，另一部分人移志入仕，成为官僚。
但谁都不能打动荀杉。
这名少年在通慧的横县长大，饱读书，性格沉静，又在爱多想的年纪，跟随父亲去了一趟省中，回来就患忧郁病：“真乱。
”
他丧失进取心，又去拜访俛眉子——横县最有才学的遁隐。
听俛眉子传授了一天的出世之法，荀杉不但没有排解心中苦闷，反而更加茫然：“真闲。
”
他进退维谷，坐在春光里，看到流民，不禁感伤：“来横县要饭，大错呀。
左冯翊广阔，只有这里聚着一群穷书生。
”
手边一卷风，两卷经，一卷题有“闭心离君，哀时伤世”随笔的受命论，全被他丢到窗外，丢给一个乞丐。
卷是绢帛，轴是香楠，拿到别县出售，能抵几顿饭钱。
“不如做善事。
”荀杉想着，头脑昏沉，第二天竟然病倒，在床上散热。
荀吏和荀夫人吓得六神无主，为保独生子的平安，直奔医馆去了，留下两个家奴洒水。
室内静。
只有荀杉的换气声。
窗户笃笃响。
息再从窗上露半张脸。
荀杉以为自己病入膏肓，以为见到南金化人：“这小弟真可爱……”
但他很快想起息再不过是个乞丐，昨天才在窗边捡书，便消沉了，翻身假寐：“来行乞？我室内的书任你取，只要你进得来。
”
横县人文弱，少有好身手的幼童——息再把住窗，翻入房间。
荀杉吓一跳，忘记病体的沉重：“你难道做惯了翻墙入户的事？”他开始担心，却接到一个卷轴。
“还你一卷。
”息再笑说，“我读完了，没读懂。
”
博学而失志的荀杉，临时起意，想要教授一个乞丐。
起初他傲慢：“我以为，你会拿我的书去治所换钱。
”但息再只是看他一眼，继续读书。
荀杉便汗颜，坐到案旁，也取一卷。
息再自习字句，而先人的设辞则由荀杉领读。
不过三两日，息再已经能够倒背，荀杉又换一卷交通舆图，暗暗心虚：这类书，自己都嫌枯燥，拿给少于己的息再，像是故意致其难堪。
息再果然吃力。
有时他做不了别的，从日出到日落，只苦研一条道路的沿革，甚至第二天昏睡，不能早起。
荀杉坐在窗边等，没见共读的乞丐，心中愧疚，便提笔寻摩，给学生做一份注释。
荀吏和荀夫人躲在门外，看儿子伏案：“我儿的病不治而愈。
”
半月后师生再会。
荀杉将注释拿出，息再便以手绘图对换：他画的很差，城防和大水歪歪扭扭，例山像爬虫，然而各处政区细致，界限分明，以实用性来说，是张完满的地图，只空出西北边境和楚国腹地。
“这两处不清楚。
”息再沉吟着，有成人的样子。
“不急。
”荀杉在心中慨叹。
比起神童，荀杉更想称自己的学生为“不厌的人”。
他拼命了解一切的样子，让荀杉又佩服，又害怕。
大半年以后，荀杉发现，家里已经没有息再未读的书。
“我家藏书不说充栋，足够一个文学弟子读到毕业，”他带息再去横县的一处小丘，“真没想你用这么短的时间读完。
我为你师，竟不如你。
”
两人吹风。
息再看他飞扬的束发，忽然发问：“老师，你现在还觉得‘闭心离君，哀时伤世’吗？”
荀杉脸通红：“快不要说！”
他想起两人初遇时，自己送息再的一卷受命论上，有一些少年敏感的话语：那时他刚刚接触外世，认定前路晦暗，整日消沉，还生了场病。
后来教学大半春秋，他忙于实事，早忘了感伤，如今息再业成，他登上小丘，觉得十分开阔，再回首往事，仿佛往狭隘处挤，浑身不适。
“我那时是呆，还生病，让你见笑，”荀杉低头又抬头，眼里有恍然色，“你怕我久病，借着读书陪我？”
“自作多情，”息再讥讽地笑，“我不过利用你，不然去哪里白吃白住。
”
数月交往，荀杉多少了解息再。
他眼神锐利，容貌惊绝，不治学时，常使办法戏弄人，看人出丑，再静静地抿嘴唇，俨然是个坏小子。
能说得出这样的话，也在荀杉意料之中。
他却掩嘴，搂住息再：“还是多谢你。
”
息再推脱，许久才低声：“你不轻视乞丐，做了善举，不该落得缠绵病榻的下场。
世事是乱，却不值得你愁。
如果你实在失望，不要自伤，以后就做个先生。
我想美德如你，一定胜任。
”荀杉愣愣地听，半天才想起应一声“是。
”第二天便接到息再的托付：“请教会他。
”
揺落从息再身后走出，难为情的样子。
荀杉气得笑，当他昨天的流露是场设计：“你这乞丐，你这窭子！”
将揺落送到荀杉处后，忙碌了大半年的事才算落定，所有浡人都安顿完毕。
息再又成了独自一人。
独自一人才好清醒。
他裹一件成人的旧祗裯，走在横县街上。
浡人中不畏水者，被他送去与楼船士生活；不畏凶险者，被他安排给年老的游徼学本事；温柔内敛的揺落，则托付给荀杉；另有一个异人，肤白而身长，离开贩子一年，迅速拔高个头，如今像个台柱，息再为他起名“金夬”，让他给县中有闲情的富人彩绘身体。
浡人们不要和息再分开，被训斥：“学到安身立命的方法，再来找我。
”
息再另有去处。
荀杉曾跟他说：“你想进取，我帮你报县学？”见息再摇头，荀杉笑：“我猜你也不愿。
若我处没有能让你进步的东西，你又不愿去学校，或可以向俛眉子讨教。
他是我县的大方之士，鹤发童颜，藏奇书于山崖，每月密会友人，哦，据说都是些贵人。
他肯收你，对你一定有益。
”
息再正要去见一见这位大方之士。
又是冬天了。
他沿溪路走，草鞋沾水，冷得刺骨。
溪路尽处干涸，两排枯木，之后是石滩。
滩上抢人眼的是倒悬的险岩，岩下有一座小庐。
由于四下安静，息再不用走近，就能听见庐中人的啧声：“嗬！皇后真的打了公主？公主多少岁，三岁？三岁如何迷乱皇后的心？想必是皇后自己迷乱，错怪到公主身上。
”
大方之士正在大谈宫闱八卦。
息再皱眉。
且因胸口刺痛，他想返回。
编铃一样的声音，缓缓响起：“自从那场生日宴，皇后就不好了。
她性子本来古怪，如今又添神智上的问题。
公主挨打可怜，皇后混沌，唉，皇后也可怜。
”
说话人是个童子，至