缓缓退后半步，拱手弯腰，道：“夫人莫怪，奴才这人没读过书，说话直些。

    您是主子，我们这些老奴才自然该听命。

    只是……有些情份，不敢不提。

    ” 他语调一顿，唇边泛起一点沧桑的笑：“这庄子，是先二爷亲口托付给我的。

    那年二爷在外受伤，命在旦夕，回府时几乎连口水都咽不下。

    是我挡了那一刀，也是我用手一口一口喂粥喂药，才把他从鬼门关拽回来。

    府里上上下下都晓得，是二爷自己点的我，说这庄子，他只信我打理。

    ” “这些年奴才虽是个粗人，可从未短过府上一两租银，也未叫佃户闹事、庄上出过乱子。

    如今夫人一纸旧账，一笔丈量，便要查我是‘欺上犯主’？若夫人真要查，奴才自是不敢拦。

    可若有朝一日，旁人听了闲言碎语，说老奴私吞田亩、蒙混主家……那二爷泉下有知，怕也寒心。

    ” 他抬起头，眼神像老井里涌出的浑水般混着忠诚与狡黠：“眼下风声紧，佃户人心不稳，若真闹出个大动静，伤着夫人这样的贵人，奴才担不起这份罪名。

    夫人是明白人，奴才斗胆求一句——旧契我认，田亩我改。

    但求夫人念在旧情一场，莫叫旁人知晓，莫叫奴才……负了二爷最后一桩托付。

    ” 他一拱手，竟似是屈膝低头、情真意切，然而这份情意里，却藏着数道机关，句句绕过法理，偏偏拿着“旧情”作饵，仿佛她若真执法到底，便成了冷血忘恩之人。

     蕙宁听罢鲁庄头那番话，唇边笑意依旧，只是眼中光芒一点点收了起来。

    她指尖轻轻一敲扶手，发出“嗒嗒”两声脆响，忽地抚掌轻笑，声音温柔婉转，却透着一丝清冽凉意：“鲁庄头说得极是。

    先二爷确实信你，也确实将这处庄子托付与你。

    你管了这些年，府里上下也未曾过问。

    若不是今年我查账入目，倒真不知，你竟将那份‘信任’，用了这般多年，这般深广。

    ” “如今，不说丈田，不说旧契单据。

    ”她将手中茶盏轻轻搁下，声音低缓，缓缓道，“我只问——你可曾逼迫佃户家中女眷抵债？可曾暗中吞下寺庙借耕的田亩？可曾教下人将府上粮仓调拨之粮，以次充好、扣租加赋？又可曾将逃荒来的贫女私作妾婢，按在柴房，不许她抬头说话，不许她叫一声‘冤’？” 这几句话，字字如剑，每一声似锥，扎入人心。

     屋外日光将鲁庄头的影子拉得老长，只见他额角冷汗瞬间浮起，脊背上如有冰水灌下，从肩头一直凉透入心，影子里仿佛伸出无数枯手——有被逼投井的丫鬟，有饿死在谷仓的流民，有被