雕栏玉砌的河楼几乎被生员承包了，会文吟诗，与歌姬词曲相答，好不热闹。

     此时大明奢靡之风盛起，途经贡院的生员无论相貌身材如何，大多以红丝束发，面抹香粉，嘴涂胭脂，螺黛描眉，身穿红紫等鲜亮颜色的道袍、曳撒或者程子衣，行若女人，有的甚至比女人还漂亮。

    有保守派悲愤大呼礼乐崩坏，作诗云：“昨日到城郭，归来泪满襟。

    遍身女衣者，尽是读书人！” 清晨，南城兵马司的杂役们在秦淮河就地取水，一桶桶的泼在贡院街上，预备对付即将到来的酷热，哗啦啦的泼水声渐渐唤醒了这个城市的喧嚣，两匹健壮的蒙古马并辔而行，从街东面缓缓走来，后面还跟着数辆堆满箱笼的青骡车。

     骑着枣红色大马的是一个精瘦黝黑，约七、八岁的孩童，大明的孩童无论男女，在十岁以前基本都剃发，仅在头顶两侧或者头顶部分留有一小缕扎成小辫或者小发髻，这个孩子也不例外，头顶的两撮头发编成小辫子，再用红绦带扎起，咋一看就像头顶着两根腊肠似的，其余部分剃的精光，闪亮亮的头皮几乎可以与初升太阳争辉了。

    孩童远远看见江南贡院崭新精致的门楼，不禁发出一声惊叹，双脚敲了敲马腹，催马奔行。

     “今竹！莫要淘气！”一旁骑着棕色大马的中年男子紧跟其后，在门楼处拉住了枣红马的缰绳。

     今竹仰面看着贡院牌坊，说道：“三叔，江南贡院比京城礼部的贡院还气派呢。

    ” 沈三爷随意嗯了一声，算是回应，暗想赶紧把这个熊孩子送回家，免得再惹事。

     迎面走来一穿着石榴红襕衫，白面红唇，发髻两边各插一朵纯白雀舌栀子花的少年人，今竹猛地吸了吸鼻子，道：“这个姐姐真香。

    ” 沈三爷目光如炬扫了一眼此人的颈部，小声道：“胡说，明明是个大哥哥。

    ” 擦身而过的“大哥哥”听到了只字片语，冲着今竹回眸一笑，就是那么任性打开一面风骚的川金折扇慢悠悠的摇着进了江南贡院。

     “居然是个大哥哥？”今竹欲回头细瞧，沈三爷侧身拦住了她的目光，沉着脸道：“非礼勿视，女孩子家要矜持些，盯着别人看太不像话，你再不乖乖的，就老实待在马车