这是一件没有料到的事情。

    阿玛兰塔已经老了，孤身独处，但还显得结实、笔挺，象以往那样特别健康。

    自从那一天她最终拒绝了格林列尔多。

    马克斯上校的求婚，她就呆在房间里痛哭，惟也不知道她想些什么。

    当她走出卧室的时候，她的泪水已经永远于了。

    俏姑娘雷麦黛丝升天之后，十六个奥雷连诺惨遭杀害之后，奥雷连诺上校去世之后，她都没有哭过；这个上校是她在世上最喜爱的人，尽管大家在栗树下面发现他的尸体时，她才表露了对他的爱。

    她帮着从地上抬起他的尸体。

    她给他穿上军服，梳理头发，修饰面容，把他的胡了捻卷得比他自己在荣耀时捻卷得还好。

    谁也不觉得她的行动中有什么爱，因为大家一贯认为她熟悉丧葬礼仪。

    菲兰达生气地说，阿玛兰塔不明白天主教和生的关系，只看见它和死的关系，仿佛天主教不是宗教，而是一整套丧葬礼仪。

    可是阿玛兰塔沉湎在往事的回忆里，没有听到菲兰达为天主教奥妙的辩护。

    阿玛兰塔已到老年，可是过去的悲痛记忆犹新。

    她听到皮埃特罗·克列斯比的华尔兹舞曲时，就象从前青年时代那样想哭，仿佛时光和痛苦的经历没有给她什么教训。

    尽管她借口说录音带在潮湿中腐烂了，亲手把它们扔在垃圾堆里了，可是它们仍在她的记忆里转动播放。

    她曾想把它们淹没在她川侄儿的肮脏的恋情里（她曾让自己迷于这种恋情），而且曾想人格林列尔多上校男性的庇护下躲开它们，可是即使借助老年时最恶劣的行为，她也摆脱不了那些录音带的魔力：在把年轻的霍·阿卡蒂奥送往神学院的前三年，有一次她给他洗澡，曾抚摸过他，不象祖母抚摸孙子，而象女人抚摸男人，也象传说的法国艺妓那种做法，还象她十二十四岁时打算抚摸皮埃特岁。

    克列斯比那样；当时他穿首紧绷绷的跳舞裤儿站在她面前，挥舞魔杖跟节拍器合着拍子。

    阿玛兰塔有时难过的是，她身后留下了一大堆病苦，有时她又觉得那么恼怒，甚至拿针扎自己的手指，然而最使她苦恼、悲哀和发狂的却是芬芳的、满是虫子的爱情花圃，是这个花圃使她走向死亡的。

    就象奥雷连诺上校不能不想到战争一样，阿玛兰塔不能下想到雷贝卡。

    不过，如果说奥雷连诺上校能够冲淡自己的回忆，阿玛兰塔却更加强了自己的回忆。

    在许多年中，她唯一祈求上帝的，是不要让她在雷贝卡之前受到死亡的惩罚。

    每一次，她经过雷贝卡的住所时，看见它越来越破败，就高兴地以为上帝听从了她的要求。

    有一次在长廊上缝衣服的时候，她忽然深信自己将坐在这个地方，坐在同样的位置上，在同样的阳光下，等候雷贝卡的死讯。

    从那时起，阿玛兰塔就坐着等待，有时这是完全真的甚至扯掉衣服上的钮扣，然后又把它们缝上，以免无所事事的等待显得长久和难熬。

    家中谁也没有料到，阿玛兰塔那时是在为雷贝卡缝制讲究的殓衣。

    后来奥雷连诺·特里斯特说，雷贝卡已经变成一个幽灵，皮肤皱巴巴的，脑壳上有几根黄头发，阿玛兰塔对此并不觉得惊异，因为他所描绘的幽灵正是她早就想象到的，阿玛兰塔决定拾掇雷贝卡的尸体，在她脸上损毁的地方涂上石蜡，拿圣像的头发给她做假发。

    阿玛兰塔打算塑造一个漂亮的尸体，裹上亚麻布殓衣，放进棺材，悄材外面蒙上长毛绒，里面讨上紫色布，由壮观的丧葬队伍送给虫子去受用。

    阿玛兰塔痛恨地拟定自己的计划时突然想到，如果她爱雷贝卡，也会这么干的。

    这种想法使阿玛兰塔不寒而栗，但她没有气馁，继续把计划的一切细节考虑得更加完善，很快就不仅成了一名尸体整容专家，而已成了丧葬礼仪的行家。

    在这可怕的计划中，她没想到的只有一点：尽管她向上帝祈求，但她可能死在雷贝卡之前。

    事情果然如此。

    但在最后一分钟，阿玛兰塔感到自己并没有绝望，相反地，她没有任何悲哀，因为死神优待她，几年前就顶先告诉了她结局的临近。

    在把梅梅送往修道院学校之后不久，她在一个炎热的响午就看见了死神；列神跟她一块儿坐在长廊上缝衣服她立刻认出了死神；这死神没什么可怕，不过是个穿着蓝衣服的女人，头发挺长，模样古板，有点儿象帮助乌苏娜干些厨房杂活时的皮拉·苔列娜。

    菲兰达也有几次跟阿玛兰塔一起坐在长廊上，但她没有看见死神，虽然死神是那么真切，象人一样，有一次甚至请阿玛兰塔替她穿针引线。

    死神井没有说阿玛兰塔哪年哪月哪天会死，她的时刻会不会早于雷贝卡，死神只是要她从下一个月四月六日起开始给自己缝硷衣，容许她把殓衣缝得象自己希望的那么奇妙和漂亮，但要象给雷贝卡缝殓衣时那么认真，随后死神又说，阿玛兰塔将在硷衣缝完的那天夜里死去，没有痛苦，没有忧伤和恐惧。

    阿玛兰塔打算尽量多花一些时间，选购了上等麻纱，开始自己织布。

    单是织布就花了四年的工夫，然后就动手缝制了，越接近难免的结局，她就越明白，只有奇迹能够让她把殓衣的缝制拖到雷贝卡死亡之后，但是经常聚精会神地干活使她得到了平静，帮助她容忍了希望破灭的想法。

    正是这个时候，她懂得了奥雷连诺上校制作小金鱼的恶性循环的意义。

    现在对她来说，外部世界就是她的身体表面，她的内心是没有任何痛苦的。

    她遗憾的是许多年前没有发现这一点，当时还能清除回忆中的肮脏东西，改变整个世界：毫不战栗地回忆黄昏时分皮埃特罗。

    克列斯比身上发出的黛衣草香味，把雷贝卡从悲惨的境地中搭救出来，不是出于爱，也不是由于恨，而是因为深切理解她的孤独，有一天晚上，她在梅梅话里感到的憎恨曾使她吃了一惊，倒不是因为这种憎恨是针对她的，而是因为她觉得这姑娘的青年时代和她以前一样虽是纯洁的，但已沾染了憎恨别人的坏习气。

    可她感到现在已经没有痛改前非的可能，也就满不在乎了，听从命董的摆布了。

    她唯一操心的是缝完殓衣。

    她不象开头那样千方百计延缓工作，而是加快进度。

    距离工作结束还剩一个星期的时候，她估计二月四号晚上将缝最后一针，于是并没说明原因，就劝梅梅推迟原定五号举行的钢琴音乐会，可是梅梅不听她的劝告。

    接着，阿玛兰塔开始寻找继续拖延四十八小时的办法，甚至认为死神迎合了她的愿望，因为二月四号晚上暴风雨把发电站破坏了。

    但是，第二天早上八点，阿玛兰塔仍在世间最漂亮的硷衣上缝了最后一针，泰然自若他说她晚上就要死了。

    这一点，她不仅告诉全家，而且告诉全镇，因她以为，最终为人们做一件好事就能弥补自己一生的悭吝，而最适合这个目的的就是帮助人家捎信给死人。

     阿玛兰塔傍晚就要起锚，带着信件航行到死人国去，这个消息还在晌午之前就传遍了整个马孔多；下午三点，客厅里已经立着一口装满了信件的箱子，不愿提笔的人就让阿玛兰塔传递口信，她把它们都记在笔记本里，并且写上收信人的姓名及其死亡的日期。

    “甭担心，”她安慰发信的人。

    “我到达那儿要做的第一件事就是找到他，把您的信转交给他。

    ”这一切象是一出滑稽戏。

    阿玛兰塔没有任何明显的不安，也没有任何悲伤的迹象，由于承担了捎信的任务，她甚至显得年轻了。

    她象往常那样笔挺、匀称，如果不是脸颊凹陷、缺了几颗门牙，她看上去比自己的岁数年轻得多。

    她亲自指挥别人把信投入箱子，用树脂把箱子封上，并且说明如何将箱子放进坟墓才能较好地防止潮湿。

    早上，她叫来一个木匠，当他给她量棺材尺寸的时候，她却泰然地站着，仿佛他准备给她量衣服。

    在最后的时刻里，她还有那么充沛的精力，以致菲兰达产生了疑心：阿玛兰塔说自己要死是不是跟大家寻开心？乌苏娜知道布恩蒂亚家的人通常部是无病死亡的，所以相信阿玛兰塔确实得到了死亡的预兆，但在捎信的事情上，乌苏娜担心的是癫狂的发信人渴望信件快点儿到达，在忙乱中把她女儿活活地埋掉。

    因此，乌苏娜跟刚进屋子的人争争吵吵，下午四点就把他们都撵出去了。

    这时，阿玛兰塔已把自己的东西分发给了穷人，只在简陋、粗糙的木板棺材上留下了一身衣服和一双没有后跟的普通布鞋，这双鞋子是她死时要穿的。

    她所所以没有忽略鞋子，是她想起自己在奥雷连诺去世时曾给他买了一双新皮鞋，因他只有一双在作坊里穿的家常便鞋。

    五点之前不久，奥雷连诺第二来叫梅梅去参加音乐会时，对家中的丧葬气氛感到十分惊讶。

    这时，如果说谁象活人，那就是安详的阿玛兰塔，她镇静自若，甚至还有时间来割自己的鸡眼。

    奥雷连诺第二和梅梅戏谑地跟她告别，答应下个星期六举行一次庆祝她复活的盛大酒宴，五点钟，安东尼奥·伊萨贝尔神父听说阿玛兰塔正在收集捎给死人的信，前来为她举行最后一次圣餐仪式，在临死的人走出浴室之前，他不得不等候了二十多分钟，她穿着