鱼、鸡肉饼、糖煮水果，酒全是法国的名酒。

     “大夫，您不必拘束，”赫利斯京娜?德米特里耶夫娜说。

    她吃着，不时用拳头抹着嘴巴。

    显然，此处的生活让她称心如意：“请随意吃吧。

    ” 饭后大夫被领到一个房间，房里已为他铺设好了床。

    但他还不想睡。

    房间里很闷热，散发着油漆味。

    他穿上大衣，出了房间。

     院子里很凉爽。

    已是破晓时分，潮湿的空气中，那五座厂房、高高的烟囱、板棚和货栈的轮廓清晰可见。

    由于是假日，工厂没开工，窗内不见灯光，只有一座厂房透出炉火，映得两扇窗子红彤彤的，一根烟囱冒着烟，偶尔有火光跑出来。

    院子外，远处有阵阵蛙声，夜莺在低吟浅唱。

     他眼看着厂房和睡着工人的板棚，这些不由再次勾起平日里见到工厂时引发出来的那些想法。

    即使这里有戏剧演出，有幻灯，有厂医，有种种改良措施，但今天他从车站来此途中所遇到的工人在外表上与他过去、童年时所见到的工人，并无丝毫区别――那时的工厂还没有什么戏剧演出和改良措施。

    他，一名医生，能正确诊断出种种病因不名、难以治愈的慢性病，在他的眼中，工厂也是一种来历不明、无法排除的费解之物，他觉得工厂生活的任何改善虽算不得多此一举，但也绝不能看作是治疗不治之症的良药。

     “这里当然也令人费解……”他看着那红彤彤的窗子，想道，“一千五百到两千个工人在这里干活，得不到休息，环境恶劣，制造出劣质的印花布，过着半饥不饱的日子，只能偶尔在小酒馆里摆脱一时的噩梦，得以片刻的清醒。

    另有一百来号人监督工人干活，这一百来号人的全部精力全用在记录罚款、谩骂、制造不公上。

    只有两三个叫作厂主的人，虽不干活，也看不起那些劣质的印花布――他们却享用利润。

    但那是什么样的利润，他们怎么享用呢？利亚利科娃和她的女儿很不幸，看着叫人可怜，生活得心满意足的只有那个戴着夹鼻眼镜、上了年纪、傻乎乎的老处女赫利斯京娜?德米特里耶夫娜一人。

    莫非这五座厂房不停地生产，制造出劣质印花布销往东方市场，只为了让赫利斯京娜?德米特里耶夫娜吃上鲟鱼，喝上红葡萄酒？” 突然传来了奇怪的声音，就是晚饭前他听到的那声音。

    在一座厂房附近，有人在敲金属板，敲得很有节奏，所以敲出来的声音短促、刺耳、沉闷，听来像是“偈儿……偈儿……偈儿……”的。

    停了半分钟后，另一座厂房也响起声响，也是断断续续，刺耳，更低沉――类似“得儿……得儿……得儿……”声，敲了十一次。

    原来是守夜人在报时