有一次，在工厂老板科斯久科夫的葬礼后的丧宴上，老教堂执事一见众多凉菜中有一颗颗鱼子，嘴馋得一个劲儿地吃起来。

    旁人看了推推他，扯扯他的袖子，可他吃昏了头，硬是没有理会，照吃不误，结果把席上的鱼子吃了个精光，可那一罐鱼子足有四磅之多。

    那都是多年前的事，那执事早已不在人世，可鱼子酱的事人们还念念不忘。

    不是这儿的生活太单调乏味，便是人们除了这些十年前发生的陈芝麻烂谷子事，压根儿说不出别的事，一说到乌克列耶沃村不说别的，净拿这个说事。

     村子里热病依然时有发生，哪怕是夏季。

    到处泥泞不堪，特别是篱笆下，老态龙钟的老柳树下，树影幢幢，形成了一个个烂水坑。

    这里一年四季无时无刻不散发着工厂废料和布厂加工用醋酸的气味。

    三家布厂和一家制革厂不在村子里，而在离村子稍远的地方。

    厂子不大，工人约莫有四百来号。

    制革厂流出的水害得河水恶臭刺鼻。

    工厂丢弃的废料污染了草地，农民的牲口害上了炭疽病，工厂被勒令关闭。

    表面上厂子是关了，可县警察局局长和县里医生每月拿到工厂主十卢布的好处，在他俩的默许下，工厂依然偷偷在开工。

    有铁皮屋顶的砖房全村只有两座，一座是乡公所所在地，另一座二层楼房，就在教堂正对面，住着格里戈里?彼得罗夫?楚布金，他是从耶丕凡搬来的小市民。

     格里戈里经营一家杂货铺，这只是装门面，实际上他做着贩卖白酒、牲口、皮革、面包、种子和猪的生意，他什么生意都做。

    譬如说，出口的女帽需要喜鹊毛，他就做喜鹊生意，每对喜鹊能赚三十戈比。

    他买下林子砍下树木，还放钱生息。

    总之，这是个头脑灵活、善于钻营的老头。

     他有两个儿子，老大阿尼西姆，在警察侦缉队办事，很少在家，老二斯捷潘帮老爹跑买卖，可家里人并不指望他真的能帮上什么大忙，因为他体虚力弱，耳朵又聋。

    他的妻子阿克西尼娅是个标致的娘儿们，体态匀称，节日里戴着帽，打着扇，天天早起晚睡，提着裙子，东来西去，不是出现在屋顶上，便是待在地窖里，要不就是在小铺里现身，随身的钥匙串儿叮当作响。

    老楚布金见了她就乐开了花，眉开眼笑，只可惜这么个娘儿们嫁的不是大儿子，反被耳聋的小儿子娶了去。

    这小子脑子显然不开窍，消受不了这等标致的娘儿们。

     老爷子对家庭生活情有独钟，把家庭生活看得高于世上的一切，特别偏爱在侦缉队干事的大儿子和小儿子的媳妇。

    阿克西尼娅刚嫁到聋子家来，就显露了自己的精明强干，一眼就看出放钱给哪个可靠，哪个不行。

    家里的钥匙随身带着，连自己的男人也信不过。

    她噼里啪啦打起算盘来得心应手，还会像庄稼汉那样看马匹的岁口。

    她成天不是满脸笑容，便是嚷嚷叫叫，她干的、说的，样样称老爷子的心，老爷子满心欢喜地唠叨道： “好个能干的媳妇！好个标致的娘儿们，老天爷！” 他原本是鳏夫，儿子结婚一年后禁不住就续了弦。

    对方是离村子三十俄里