为刚，先人蠲祉，故人禳灾，休徵象德，佑我两乡。
”
深夜里，息再捏碎竹简，又罢手，按那人的笔迹摹写。
运笔时，仿佛能见一位国王，怀着美好的愿望，向兄弟私语，望他们代自己陪伴君主，做正直的人。
息再怒其天真：“你安居至今，已经成了后梁的心腹。
放任你，直到命尽，你也是无知又无为的神王。
我要你自觉出国，非得付出开膛破肚的代价才行。
我本不在意你的死活，无奈你是我的兄弟。
”国王闻声抬头，愁与爱交织的目光：“兄长，对不起，你就伤我，勿伤我的子民……”
息再不知身已入梦，和楚王的辩论进行到一半，案前走来女人。
他立刻掷笔。
然而这女人只是孟皇后的虚影，能交谈，却不能受人间的伤，当下扑到他的衣袖间：“不要心软，就以你兄弟为牺牲，去救后梁。
”
孩童争胜一样，息再回头笑。
国王不见了，反倒是另一人的脸庞清晰起来。
“后夜我见你疲乏，自作主誊好了竹简，”息再转醒，看清肖不阿的脸，“工匠们已经撤离，我得回肖筑堂——不久前，我要叫醒你，看到子朝在，就不好出来，想他是忙完了，和你打招呼。
”
“子朝来过？”息再叫门卫。
门卫称，破晓时分贺大人进屋，过一刻出来。
见息再不悦，门卫急忙补充：“出入时，大人没夹带多余的物品。
”
“他又不是贼。
”息再让门卫去。
剩两人。
肖不阿也宽慰：“我打理过。
子朝没看到什么。
”
息再不说话，其实在自责：不该休息。
大宫灭长灯。
阁道被天光打亮。
贺子朝行走在其中，思考方才听到的梦话。
阁道外有人狂奔送囊，同时一张不牢的嘴巴，已经把这黑布囊里的秘密说出：“西北有变！大严国王与兄弟分崩，大严王投靠龙文国，其弟自立，均反。
”
贺子朝听着，有片刻分心：“大严国王与兄弟分崩，与兄弟分崩……”他终于想明白，撑一条木柱，愕然地说：“息再，你与楚王？”
大严国动乱不足一月就平息。
此后几年，西北诸部落的争斗，都像大严国，掀不起什么风浪。
他们是小宗，而位于代山以南的义阳与龙文是大宗。
义阳既然在数年前的国朝战争中臣服，龙文又荒政，那么周边小宗如何抵抗，都难成气候。
缺了首领的草原人、臂鹰人、狼乳人，能做的只有在边廷走马，以鞭子指点，寻衅打架。
边郡官员都很宽容，看到他们撒野，就互相打趣：“没事，没事，置气而已。
”
受轻视的青壮年们，除了不平，还有一些落寞：生活不再，少主被囚，他们也成了滚草，为人轻贱，不复慓悍之风。
是故三年以后，公孙远带来灵飞行宫的口信时，他们像久旱逢霖的人，将其围住：“原来他没死，万幸他没死，我们又有畜养良马的理由。
”
不过，现在的他们在边廷官员眼里，仅仅是简陋的虏人。
隔着高墙，双方互相瞪眼。
官员很快没趣，转而讨论省中事：“嗐，那个小子，竟然高升。
”
省中事更风光：息再大进，先受令，后升爵，拜为卿，时年二十二。
多少人说：“不像话。
”都不敢在皇帝面前说。
后梁帝最宠爱息再。
拜卿当日，他领息再登神仙台。
“息卿，两柄剑，你选。
”
危崖上悬一柄铁剑，一柄宝石饰剑。
息再选了铁剑。
后梁帝勉强地笑：“知我者。
”铁剑是他过去的配剑，而宝石剑不过是齐王哪次奉朝时献来的。
他为息再舞剑。
锋芒在息再脸上闪，他越看，越专注，几次挥去，被息再避开。
“我思念女人时，通常让人造物，睹物思人；思念先皇后时，却没有什么办法，世上没有和她相配的东西，”后梁帝逼着息再退到台边，“你在虎圈露面，让我恍以为阿噎回来。
说实话，你和她不像，却莫名有她的影子，我一见你，就想到她。
不过我现在实在不愿想她，必须毁了你的脸。
”
息再及时打断：“陛下遇到烦心事了？”
后梁帝这才停止挥舞，抱着铁剑：“唉，知我者。
”
两人下台。
后梁帝破例让息再见了一个人。
大狱最深处，有一名囚犯，梳长辫，戴花椒，穿鱼皮鞋，作为罪人来说，未免奢侈。
狱卒不知他的身份，听狱史称呼他“青蒲公”，又见他每日可以吃柑，可以换假发，便认定他是大人物，多加照顾。
这天，狱卒们正为青蒲公打洗脚水，忽然撞见慌张叫喊的狱史，还没听清说的什么，就被后来人一脚踢开。
后梁帝悒悒的，只顾走，有人挡路，就要拔剑。
息再将人踢开，踩着热水，给他辟路，直到青蒲公槛前。
“冯易的犬羊，快给我端洗脚水！”青蒲公正在催促，看到息再，半天合不上嘴：“你，你。
”看到随后的皇帝，才气急败坏：“冯易你退下吧，你害得我妹妹早逝！害得楚人灭族！你不退下，我打死你。
”
他扑到槛上抓挠。
息再拿铁剑隔开他，听后梁帝说：“他叫孟青蒲，出身楚国贵族，是阿噎唯一的兄长。
阿噎死后，他神态大变，在楚国周围作乱，自号‘青蒲太子’，被我用兵镇压……”
“不要听他胡说！明明是他滥杀楚人！”青蒲公把铁槛摇得箜箜响，向息再大吼，但晃动的灯火正好落在息再身上，照亮其官服，青蒲公一下子泄气了，“哼，我跟你解释什么呢，你也不过是他的犬羊。
”
他开始自悲，靠在墙上让人快滚，舍生忘死的样子。
夜半，寒光照进深阱中，他蜷缩着，向后瞥：息再还在。
他吓一跳：“呀！”就见息再打开狱门，三两步到他身边。
恍惚之间，青蒲公以为息再是来救他的：“你进来干什么，你，你非凡容貌，倒有我楚人的风采，难道你是楚祸的知情者？”
“陛下厌倦养你，让我杀你。
”息再亮出铁剑。
青蒲公朝剑上吐口水。
“他怎么不自己动手？”
“陛下说青蒲公是他的妻兄，他不忍心杀。
”
“他不忍心，这话你信吗，冯易不在，你可以直说，传他的话时，你会不会羞？你们呢？”青蒲公将脖颈往铁剑上横，又大声问狱卒，将他们吼走。
但息再经过一个下午，已经有所了解：青蒲公的作风是装出来的，本人并不强硬。
孟皇后还在世时，后梁帝屠杀楚人，这位躲进大山和红树林，过后又到别郡生活，每顿都要吃肉和水果。
孟皇后逝去数年，他以白布束发，立誓要还妹妹和楚人一个公道，早晨朗读誓言，晚上睡得比谁都早。
最后，他被手下押至长沙守处，就这样被捕。
息再如今逼迫他，除了后梁帝的吩咐，还有一些私情。
青蒲公不服。
息再便踩他的心口，在众人惊惶的注视下，将他踩在脚底:“你早干什么去了？你妹妹罹难，你治下的楚人受屠杀，你怎么不反抗？到了这个时候，才摇铁栏杆，说大话。
”他低声，让青蒲公颤抖。
“你比我小几十岁，所以这样批评我，等你到我这个年纪，就会明白我心不过是常人心，试问世上有谁是长久安乐而一朝奋起的呢。
你且看冯易稳稳当了十几年皇帝，便知天下多数人不过是我这样的人，保护不了妹妹和子民，就过好自己；连自己也不能照顾了，才慨当以慷，问天问地，表现得很有志气，”提起往事，青蒲公红了眼圈，“算了，你只执行你的任务吧，怎么废话？快杀我。
”
他的话投息再所好。
息再靠墙：“我会杀你，但你要告诉我楚国的事。
”
“凭什么？”青蒲公从他脚下存活，立刻嘴硬，被他扯衣领，附耳一声：“舅舅。
”
还在大喘的青蒲公，一下子屏住呼吸。
他从息再手中挣脱，退到角落，用古怪的眼神打量牢房：“这里是？”
“省中狱。
”息再以剑刺他，让他有实感。
两人相向不语。
“冯易从二十二年前开始杀楚人，他那时还是楚王呢，”青蒲公退让了，“椽栾在省中分娩，生下长子，他不知想到什么，高喊着不要任何人染指这个孩子，瞒着先皇帝，将自己国家十二岁以上的楚人尽数杀死，将幼子送进去，又封了国。
”
“那场屠杀持续五年，我记得国门之外不断运来兵器，是后梁人不知情，砸锅卖铁，支持冶炼，一同成了杀楚人的帮凶。
”
“我住在云梦边际，看冯易作乱，心想，他就是这样疯魔，一时兴起，能让家乡血流成河。
但我没想到，他会杀到我头上来。
”
息再支着剑听。
狱卒旁听。
狱中静悄悄。
“我被围，大声说皇帝是我妹夫，被一人嘲笑。
那人现在如果在朝廷，应该成了重员吧？他叫修釜，是某郡之守，家里很有背景，体型像熊，一人一口气能杀死三人，将刀剑都劈砍得打卷。
我在高处看他，觉得他简直是世上极恶。
”
“他杀完楚人，用带血的刀刃指我，却没有立刻动手，等了五年，到楚民稀疏、兵器收藏时，才联合他弟弟修锜并我的随从抓住我。
我是国戚，他们以叛逆罪将我解入省中。
你瞧，恶人做事，还讲究名正言顺呢。
”
看到息再神色松动，似乎有感，青蒲公越发来劲：“唉，跟你们这样的人说，有什么用呢？你们一辈子也见不到楚国，不知我楚人的九重台和满地黄杨，更不知我楚国的梦。
不知，所以不怜惜，也许耳朵在听，心里却在想，杀便杀，毁便毁。
”
息再将他踩回脚下：“你说什么？”
“我说气话哪。
”青蒲公慌忙辩解，被息再捂住嘴。
两人额顶着额。
“兵器收藏是什么意思？”
“咹？兵，兵器收藏，就是，杀楚人的兵器，大略十万件，还在国中。
入省的路上，我曾听修釜说，要让兵器和十二岁以下男女童关在一起，永远不必出国。
”
“藏在哪里？”
“谁知呢？藏兵器的人，或许畏罪自杀了，”青蒲公闷在他手心里说话，出一脸汗，“你真是怪人，乱称呼我，又打听这些。
”
息再笑一笑，用其衣领揩手。
他将青蒲公丢到墙角，看情形是要放人。
狱卒犹豫着：“息大人，你准备如何？”
息再先打招呼。
兵士在狱外久候，这时进来处理狱卒。
青蒲公大喜：“你要纵我出狱？那么，我果然是你的——”息再用铁剑贯穿其颈项。
“舅舅，你去吧。
”息再杀死他，将他的舌头割下，踩着狱卒的尸体去交差。
“青蒲公妄言，我先去其舌头，而后将人杀死。
至于狱卒，他们大概常听青蒲公讲说，已经听到不少事情，也不能留。
陛下，你在管理青蒲公一事上疏忽。
”他竟然在大殿上指责后梁帝，吓退一众宫人。
后梁帝懊恼：“你说得对。
”
为了缓解尴尬，皇帝涎笑，走到息再面前，收了他的铁剑，用剑背压着他跪下：“那么，息卿，你没有听到什么吧？”
为酒色浑浊的眼睛，把息再从头到脚看了几遍。
“没有。
”
“你确定杀了他？”
“他死绝。
”
“好。
”后梁帝出汗，要来扇子。
“你能杀死青蒲公，最好！多少人看到我客气地对他，都不敢动他。
到今天，终于有人帮我杀他。
你立功了，息卿，我承诺你，未来会给你一把剑，”他扇着风，将铁剑掩入下裳，“但这把剑不行。
在神仙台上，你选它，我虽在笑，实在生气，这是主上剑，只能传给楚王。
”
息再跪谢。
后梁帝拿青蒲公的性命试探息再，看他是否有胆量，或许还试探了别的什么。
息再表现出色，并且意外取得关于楚国的秘闻，本来十分满足。
但他手心却空虚，阵阵发痒，似乎是亲舅舅的呼吸在作怪。
息再想，等有了自己的剑，就好了。
维年月日，春去秋来，专属于息再的剑制成，是尚方剑，能运作生死。
剑下是绝对的服从。
息再上殿受剑，身形已经在众官当中凸显。
后梁帝笑吟吟的：“灵飞令。
”
这年最大的事，就是灵飞行宫落成了。
后梁公主臧文鸢成了亲父养在灵飞行宫里的蛊。
作为蛊，她的对手是一众死刑和远徙的亡命徒。
后梁皇帝曾许诺，如果文鸢能在这群人当中成为最后的生者，将复她母亲灵飞美人的名位，并将她送给他的嫡子、她的长兄楚王做礼物……
天数台上有对话。
“你要救文鸢。
”
“不，我要让她留到最后，去楚王身边。
”
公冶千年抚摸麈尾：“你想让文鸢刺激楚王？不成，楚王毕竟在楚国长大，受蔽数十年。
文鸢一朝到他身边，告诉他父亲荒淫无道，兄弟姐妹凶恶，后梁即将倾覆——我猜他会笑一笑，将文鸢送去医师处。
”
“拙劣。
”息再评价公冶千年的想法。
他另有打算。
人的出身落在息再眼中，成为可用与不可用的分别。
灵飞宫中那么多人，息再不落下任何一个，在心中计量。
与文鸢同住的鞠青来，是燕国游侠，不可用；怒人阙的季休，是淮海长公主妓女，未尝可用；贺子朝，一位木直的好男子，无用；北部的江玉绳、栾氏兄弟、傅大涴，通通是平民，不堪其用。
何生，唔，何生……
息再在这名不起眼的老者身上留意。
“你琢磨他们，不如思考，怎样与西北部，尤其是龙文大国建立关系，”千年点拨他，“多少年来，你梦寐得到一股势力。
而我观史，只有西北诸国对后梁有打击。
”
息再认可千年的话。
他继续向下，看到公孙远