谢地，他早已不私人行医，现在再也不受人打扰了。

    回到家后，他立即坐到书房里看书。

    他书读得很多，读得兴致盎然。

    他的一半薪水都用来买书，六间一套的寓所有三间堆放着书和旧杂志。

    他最喜欢读历史和哲学方面的著作。

    医学方面他只订了一份《医师》杂志，而且通常是从后面读起。

    每一次他能不间歇地读上几个小时而乐此不疲。

    他不像伊凡?德米特里那样读得很快，很急，他读得很慢，深入，读到凡是他喜欢的或者不懂的地方常常停下来。

    在书的旁边放上一小瓶伏特加，一根腌黄瓜或者一个渍苹果，而且直接放在呢子桌布上，不用盘子装。

    每隔半小时，他眼睛不离开书页，为自己斟上一杯伏特加，喝下去，然后不用眼睛看，用手摸到黄瓜，咬下一截。

     三点钟，他小心翼翼地走到厨房门口，咳几声，说： “达留什卡，能不能给我弄点儿吃的……” 吃了一顿相当差且不干净的午饭后，安德烈?叶菲梅奇就在各个房间里走来走去，双手交叉抱在胸前，想着什么事情。

    时钟敲了四点，过后五点，他还在踱步、沉思。

    有时厨房的门吱嘎响起来，从门里探出达留什卡那张睡意未消的红脸。

     “安德烈?叶菲梅奇，您该喝啤酒了吧？”她关心地问。

     “不，还不到时候……”他回答，“再等一会儿……再等一会儿……” 邮政局长米哈伊尔?阿韦良内奇通常在傍晚来访。

    全城与他交往的人中，唯有邮政局长米哈伊尔?阿韦良内奇还没有让安德烈?叶菲梅奇感到厌烦。

    米哈伊尔?阿韦良内奇原先是个非常富有的地主，在骑兵团服过役，但后来破产了，迫于生计只好在年老时进了邮政局。

    他精力充沛，身体健壮，蓄着灰白的美髯，举止彬彬有礼，嗓音洪亮，声音悦耳。

    他善良，重感情，但脾气暴躁。

    在邮局，只要有顾客表示不满，不同意某些做法，或者只是议论几句，米哈伊尔?阿韦良内奇立即脸红脖子粗，浑身哆嗦，雷鸣般吼道：“你给我闭嘴！”因此这个邮政局早已出了名，是个谁都怕进的衙门。

    米哈伊尔?阿韦良内奇认为安德烈?叶菲梅奇有教养，志向高尚，因而尊敬他，喜爱他。

    他对其余的居民则态度傲慢，像对他的下属一样。

     “我来了！”他说着走进安德烈?叶菲梅奇的书房，“您好，我亲爱的朋友！恐怕我已经惹您讨厌了吧？” “恰恰相反，我非常高兴，”医生回答他，“见到您我总是喜出望外。

    ” 两位朋友坐在书房的长沙发上，默默地抽一阵烟。

     “达留什卡，能不能给我们弄点儿啤酒来！”安德烈?叶菲梅奇说。

     两人默默地喝完第一瓶啤酒：医生在沉思默想，米哈伊尔一副快活而兴奋的神色，好像有一件十分有趣的事要说出来。

    始终是医生先开口。

     “真遗憾，”他轻声细语款款说了起来，摇着头，眼睛不看对方（他向来不正视别人的脸），“遗憾之极，尊敬的米哈伊尔?阿韦良内奇，我们城里，压根儿找不出一个能谈些明智而有趣的话题的人，他们没有这个能力，也不喜欢这样做。

    这对你我来说是莫大的损失。

    连知识分子也不免流于庸俗，请相信，他们的智力水平，一点儿也不比下层人高。

    ” “完全正确。

    我同意。

    ”