再说年龄不饶人哪。

    现在已经不是挑精拣肥的时候，嫁谁都可以，哪怕希腊语教员也凑合。

    这么说吧，我们这儿的大多数小姐只要能嫁出去就行，嫁谁无所谓。

    不管怎么说，瓦莲卡开始对我们的别利科夫表露出明显的好感。

    ” 那么，别利科夫呢，他也像我们一样，常去柯瓦连科家。

    到了那里，他便坐下来，一声不吭。

    他闷声不响地坐着，瓦莲卡就为他唱《风飘飘》，或者用那双乌黑的眼睛若有所思地望着他，或者突然发出一串爽朗的笑声： “‘哈哈哈！’” “在恋爱问题上，特别是在婚姻问题上，劝导的作用大着哩。

    于是全体同事和太太们都劝别利科夫，说他应当结婚了，说他的生活中没有别的欠缺，只差结婚了。

    我们大家向他道喜，一本正经地重复着那些俗套，比如说婚姻是终身大事，等等。

    再说瓦莲卡相貌不错，招人喜欢，是五品文官的女儿，又有田庄，最主要的，她是头一个待他这么热情而又真心实意的女人。

    结果说得他晕头转向，他认定自己当真该结婚了。

    ” “这下该有人让他收起套鞋和雨伞了。

    ”伊凡?伊凡内奇说。

     “想不到吧，怎么可能呢？虽然他把瓦莲卡的相片放在自己桌子上，还老来找我谈论瓦莲卡，谈论家庭生活，谈婚姻是人生大事；虽然他也常去柯瓦连科家，但他的生活方式丝毫没有变化。

    甚至相反，结婚的决定使他像得了一场大病：他消瘦了，脸色苍白，人似乎更深地藏进自己的套子里去了。

    ” “‘瓦尔瓦拉?萨维什娜[87]我喜欢，’他说道，勉强地淡淡一笑，‘我也知道，每个人都该结婚，但是……这一切，知道吗，事出突然……需要好好考虑考虑。

    ’” “‘这有什么好考虑的？’我对他说，‘您结婚就是了。

    ’” “‘不，结婚是一件大事，首先应当掂量一下将要承担的义务和责任……免得日后闹出什么乱子。

    这件事弄得我心烦意乱，现在天天夜里都睡不着觉。

    老实说吧，他们姐弟俩的思想方法有点儿古怪，让我心里有点儿怕。

    他们的言谈，您知道吗，也有点儿古怪。

    她的性格太活泼。

    真要结了婚，恐怕日后会闹出乱子来。

    ’” “就这样他一直没有求婚，老是拖着，这使校长太太和我们那里所有太太们大为恼火。

    他反反复复掂量着面临的义务和责任，与此同时几乎每天都跟瓦莲卡一道散步，也许他认为处在他的地位必须这样做。

    他还常来我家谈论家庭生活，若不是后来出了一件荒唐事[88]，很可能他最终会去求婚，那样的话，就会促成了一门不必要的、愚蠢的婚姻了。

    在我们这里，出于无聊，出于无所事事，这样的婚姻可以说成千上万。

    这里需要说明一下，瓦莲卡的弟弟柯瓦连科，从认识别利科夫的第一天起就痛恨他，容忍不了他。

    ” “‘我不明白，’他