你这个小母鸡，宠坏了的女人……”伊凡?彼得罗维奇柔情脉脉地说，还吻了一下她的额头，“您来得正好，”他又对客人说，“内人刚写完一部可观的长篇小说，今天正要朗诵呢。

    ” “让，”薇拉?约瑟福夫娜对丈夫说，“你去吩咐他们端茶来。

    [97]” 斯塔尔采夫被介绍给叶卡捷琳娜?伊凡诺夫娜，一个十八岁的姑娘，长得像她母亲，同样身材瘦削，面容俏丽，脸上略带稚气，腰肢柔软而苗条，已经发育的少女胸脯十分健美，洋溢着十足的青春气息。

    后来大家喝茶，吃果酱、蜂蜜、糖果和饼干。

    饼干十分可口，入嘴即化。

    傍晚时分，陆续来了许多客人，伊凡?彼得罗维奇眉开眼笑地迎接每一位客人，说： “您好啊，请！” 然后大家一本正经地坐在客厅里，薇拉?约瑟福夫娜开始朗诵自己的小说。

    她这样开始：“严寒凛冽……”所有的窗子都敞开着，可以听到厨房里的菜刀声，闻到一股煎香葱的气味……大家坐在柔软的深深的圈椅里很舒服，在昏暗的客厅中灯光亲切地闪着眼睛。

    现在，在这夏日的傍晚，当窗子里传来街头的人声和笑语，送来院子里丁香花的阵阵清香，听众们就很难体会凛冽的严寒，以及夕阳西下、一片寒光照耀着雪原和孤独的行路人的景象了。

    薇拉?约瑟福夫娜读的是一个年轻美丽的伯爵小姐如何在村子里开办学校、医院和图书馆，以及如何爱上一个流浪的画家的故事。

    尽管她读的是生活中永远不会发生的故事，但听起来还是很令人愉快，令人陶醉，让人心里生出许许多多美好而恬淡的思想。

    简直叫人不想站起来…… “还真不赖……”伊凡?彼得罗维奇轻声叹道。

     有一位客人听着，听着，思想已跑到很远的地方去了，用几乎听不见的声音说： “是的……的确……” 过去了一小时，又过去了一小时。

    邻近的市立公园里有乐队在演奏，合唱团在演唱。

    薇拉?约瑟福夫娜合上自己的本子，足有四五分钟的时间大家都默不作声，听着合唱团唱的《卢奇奴什卡》，这支歌表达出小说中所没有而生活中常见的东西。

     “您的作品要在杂志上发表吗？”斯塔尔采夫问薇拉?约瑟福夫娜。

     “不，”她回答道，“我的作品向来不发表。

    我写完了就把它藏进我的柜子里。

    何必发表呢？”她解释说，“要知道我们有产业。

    ” 不知为什么大家都叹了一口气。

     “科季克[98]，该你来弹支曲子了。

    ”伊凡?彼得罗维奇对女儿说。