的妻子多漂亮、多聪明。

    说着说着，他双手抱头，痛哭起来。

    他一再要谢苗相信：他丝毫没有罪，他受了冤屈。

    他的两个兄弟和叔叔赶走了农民家的几匹马，把那个老头打得半死，可是村社不凭良心办事，下了判决，把兄弟三个统统流放西伯利亚，叔叔是有钱人，倒留在家里了。

     “你会习惯的！”谢苗说。

     鞑靼人不作声了，一双哭红了的眼睛凝视着篝火。

    他一脸的迷茫和惊惶，仿佛至今还没有弄明白为什么他被流落到这里，置身于黑暗和潮湿之中，待在陌生人中间，而不是在辛比尔斯克。

    明白人挨着火躺下，无端冷笑一声，又轻轻哼起一支曲子来。

     “女儿跟父亲在一起有什么快乐？”过了一会儿谢苗又说起来，“他爱她，他得到了安慰，这话没错。

    可是，伙计，你跟他得小心行事――老头严厉，固执。

    年轻的姑娘却不需要严厉……她们需要温柔，需要哈哈哈、嗬嗬嗬，需要香水和化妆品。

    是这样……唉，就这么回事！”谢苗叹口气，费劲儿地站起身来，“酒喝光了，这下该去睡了。

    怎么样？我走啦，伙计……” 鞑靼人独自留下，他又添些枯枝，侧身躺下，望着篝火，开始思念起家乡和妻子来。

    她能来住上一个月，哪怕只住一天，那该多好啊！之后，她想回去，那就让她走好了！来住上一个月，哪怕一天，总比不来好。

    不过，要是妻子说到做到，真的来了，那他拿什么养活她呢？在这种地方，让她住哪儿？ “要是没吃没喝的，叫她怎么活？”鞑靼人大声问。

     他现在白天黑夜都帮着划船，一昼夜拿十戈比报酬。

    不错，过路人会给点儿茶钱和酒钱。

    可是几个伙计把小费都私分了，一个子儿也不给鞑靼人，只是取笑他。

    他穷得挨饿，挨冻，成天担惊受怕……眼下他浑身酸痛，哆嗦，本该进屋去躺下睡觉，可是那边没有被子盖，比岸边还冷。

    这里虽说也没有东西可盖，好歹还可以生堆火…… 再过一周，等这里的水退下去，他们安排下平底渡船，所有的船工，除了谢苗之外，也都无事可干了。

    到那时鞑靼人只好走村串户去乞讨，去找活儿干。

    他妻子才十七岁，长得漂亮，娇滴滴，羞答答――难道能要她抛头露面去各村讨饭吗？不，这事想起来都可怕…… 天亮了。

    驳船、水中的柳丛和水上的波纹已经清晰地显露出来。

    可是回头一看――那边是一片黏土高坡。

    坡底下有一间农舍，屋顶苫着褐色的干草；往上一些，不少乡村木屋挤挤挨挨。

    村子里的公鸡已在啼叫了。

     褐色的高坡、驳船、河流、不怀好意的异乡人，饥饿，寒冷、疾病――所有这一切或许实际上并不存在；或许只是梦境――鞑靼人这样寻思。

    他觉得他睡着了，甚至能听到自己的呼噜声……当然，他这是在家里，在辛比尔斯克，只要他叫一声妻子的名字，她准会答应；隔壁房间里有母亲……可是，天下竟有这么可怕的梦！干吗要做这种梦呢？鞑靼人微笑着睁开了眼睛，这是什么河？伏尔加河吗？ 雪花飘飘。

     “喂！”对岸有人在喊叫，“渡船！” 鞑靼人醒悟过来，连忙跑去叫起同伴们好把船划到对岸。

    几个船工一边走，一边穿上破皮袄，睡意未消地操着哑嗓子骂街，一个个冻得缩着脖子来到了岸边。

    他们刚从睡梦中醒来，河上飘来的那股刺骨的寒气，显然让他们感到可恶又可怕。

    他们不慌不忙地跳上驳船……鞑靼人和三名船工