外的一个叫瓦尔瓦拉?尼古拉耶夫娜的姑娘，好人家出身，已上了年纪，可长得挺漂亮，挺出众的。

    她一住进楼上的小房间，顿时满室生辉，像是窗子全换上了新玻璃。

    圣像前的长明灯点亮了，桌子上全铺上了雪白的桌布，窗台上和庭院里出现了鲜花，红红的花苞煞是招人爱。

    吃饭用的不单是公用的饭钵，每人面前都摆着自己的盘子。

    瓦尔瓦拉?尼古拉耶夫娜笑脸盈盈，亲切近人。

    从前院子里乞丐和男女香客从不进来，如今大为改观，窗下常能听到乌克列耶沃村女人哀怨而悦耳的告苦声和因为酗酒而被工厂解雇的孱弱瘦削的男人的咳嗽声，这声声咳嗽无不含有负疚之意，瓦尔瓦拉?尼古拉耶夫娜便周济他们几个钱、面包、旧衣服。

    后来住久了，还从铺子里拿东西给他们。

    有一次那聋子看见她拿走两包每包八分之一重的茶叶，只觉得惴惴不安。

     “妈拿走了两包每包八分之一重的茶叶，”事后他对父亲说，“这账怎么记？” 老爷子什么话也不答，站在那里想了会儿，动了动眉毛，上楼去了。

     “瓦尔瓦鲁什卡，亲爱的，”他亲切地对她说，“往后要是需要铺子里的东西，去拿好了。

    尽管拿去，放心去拿。

    ” 第二天，那聋子奔过院子，对她大声说道： “妈，您需要什么，就拿吧。

    ” 她舍施的行为看来有点儿新鲜，称人的心，也是举手之劳，就像点亮长明灯，院子上种些红花绿叶那样不费多少劲儿。

    一到斋日前的最后一个吃荤日或一连三天的守神节，楚布金的铺子总要把已发了臭的腌肉卖给村民，那腐肉臭气冲天，很难叫人在腌肉桶旁待下去。

    与此同时，铺子也收下醉汉送来的镰刀、帽子、女人的头巾等作抵押。

    这时候，被劣酒灌得烂醉如泥的工人在污泥中打滚，罪恶之气如重重浓雾，笼罩人间―― 在此期间，一想到自己的屋里有个文静整洁的女人，她身上不沾腐肉和劣酒的臭味，心里该是何等畅快！在这些艰难、朦胧的日子里，她的舍施行为有如机器的安全阀，起着应有的调节作用。

     楚布金家的日子在操劳忙碌中一天天过去。

    太阳尚未露面，阿克西尼娅已经起来在外屋梳洗，鼻子发出嗤嗤声，厨房里的茶炊也已烧好，咝咝作响，像是预报将发生什么不吉利的事似的。

    老爷子格里戈里?彼得罗夫身穿长长的黑上衣，下着印花布裤子，脚踏亮闪闪的高筒靴，干干净净，小小的个子，在各房间来回走动，鞋跟发出啪啪声，活像一首有名的歌中唱的那位老公爹。

    铺子开了。

    天也亮了。

    门前台阶前停着一辆赛跑用的二轮马车。

    老爷子像个年轻人，麻利地坐了上去，把一顶大帽子拉下来直盖住了耳朵。

    瞧他那架势，谁都不会说他已是个五十六岁的老人了。

    妻子和媳妇送他上车，你看他穿着的是干净讲究的上衣，拉车的是一匹价值三百卢布的铁青色大种马。

    老爷子最不喜欢庄稼汉前来诉苦求助。

    他不喜欢庄稼人，看不起他们。

    看到哪个庄稼人等在大门口，他就气势汹汹地嚷起来： “待在