中，东南西北四方位，各有虺川、樻川、郎婆川、桑川四地，分属蛊门四部，其下苗疆十八寨各司其事，蛊门要地燕来峰环四部而座，四面陡绝，石陵青苍，不通人径，此地多沼多雾，地有漳毒，虫蛇遍布，以此为天然屏障，寻常人不可踏入。

     然而有人便有路，有城便有商，来此行路的多是些会武的商贩，有些身手，常备解毒丹丸，这地也就算不得“罕绝人烟”，于是这重山复水之处，曲通一村一寨的必经之路上，也零星支有几间酒肆，卖些小酒茶水给过路人歇脚。

     燕归到虺川时，听了个笑话。

     有人传他已和那个便宜叔父同归于尽。

    要从苗疆十八寨里择选一人，另立新主。

     人自踏入山中，天空便跃了起来，尤为高远，偶尔透过林叶的间隙眺去，也是无边灰翳，少有云彩，仿佛已不在人间，兀自去了另一处小天地。

    虺川在山越腹地，青山环绕，至秋，也是层层迭迭的绿，只浓郁得晃眼。

     燕归日夜兼程，难免疲倦，便进了这间酒舍。

     酒舍不大，一方小院，独座幽篁，篱笆檐上垂系一串青铜铃，来人推门就清脆摇上叁两声。

     入院内，方正之地，四根老毛竹，几片破茅草，再挂数道兽皮作毡，并两盏熏黄的羊皮灯，大风来便摇摇晃晃，撞在竹篱上哐当作响，一间酒肆，就这么支了起来。

    桌椅七八，歪歪斜斜，都烂得可怜，客人却是满了座。

     难得。

     这鸟不拉屎的地头，倒比他想得热闹。

     燕归伤未好透，只要了碗清淡的米酒，和一盘野菜羹，勉强果腹。

     “这几日，虺川外来人变多了。

    ”旁桌披毡长髻的男人讲得一口地道苗语，他目光一斜，瞟了眼刚入酒舍，头带箬笠的少年。

     “瞧，又来一个半大小子。

    ”长髻男人声音极低，如蚊吟，旁人只见他喉头振动，难闻声响。

     燕归端起酒，在他踏入这间酒舍之时，几只听声蛊已随他脚步悄无声息爬遍了竹棚四下角落。

     这里头的人一举一动，他皆可耳闻。

     “那山里头的人，开了个魁场……要斗蛊。

    ”另一位金纹绣面的女子渐压低声道：“这些人，怕都是去那处。

    ” “也未说有甚好处，还来这么多人？” “你族部没与你说？燕氏内乱，十八寨群龙无首已数月。

    ” 燕归箬笠半遮面，端碗饮酒。

     “哪里是斗蛊，都是冲着门主之位去