荀彧的旁边亦零星地站着几个人。

    大多数都好奇地往酒肆内张望，唯有一个穿着短褐的老者，焦急地踱步，既想要上前，又顾虑着什么，不敢挪动。

     眼见老者抱在怀中的竹篓逐渐倾斜，里面装得满满当当的陶碗就要倒出，荀彧连忙扶了一把，出言提示老者。

     老者忙不迭谢过，小心地将竹篓重新抱稳。

     片刻犹豫后，荀彧斟酌着询问：“耆老，可是在担心那位昏厥的人？” “啊？”老者先是一愣，旋即回答，“我不识得那位挑夫，可也祈盼他能熬过这一劫难，要不然，他的家人——唉。

    ” 说完，他又焦灼地往那个方向瞥了一眼， “若是真的回天乏术……只希望世子不要为此介怀。

    ” “世子？”听到意料之外的称呼，荀彧凝目远眺，又将目光转回老者身上，“耆老何出此言？” “世子心善，见不得亡殁之事——” 老者年轻时读过书，用词颇为文气， “尚在舞勺之年，便扶倾济弱、敬老恤贫，时常关心民瘼，多有济民之举。

    ” 他情不自禁地发出感叹，昂首顿足，“若非世子带人研制水车、推镰等物，光是前年的那场蝗旱之灾，就要断送无数人的性命。

    ” 旁边一个挑担的木匠听到这话，搭了一嘴：“正是。

    我本住在沛国，因兵荒出逃，全仗世子怜悯，予我生计，方能苟活至今。

    ” 又一个驻足的儒生道：“你们莫要担心，方才早有人发觉不对，去‘援济堂’寻人了——说起这‘援济堂’，那可是世子一手创立的公署，里面的良医不计其数。

    但凡有突发疾病、因故受伤的人，不拘身份，都能到‘援济堂’求医问药。

    ” 似是在沉重的氛围中打开话匣，周遭的人你一眼，我一语，从救危扶伤的“援济堂”说到推进农业的“归本居”，又从物美价廉的“同行栈”说到兴修水利的“天工阁”……众人皆带着向若而叹的神色，虽未有一个字提到拥护之语，却无不透着尊崇、感戴之意。

     荀彧垂袖而立，敛眸凝思，腰间革带上的香囊绦带随风摇曳，一如悠荡的思绪。

     直到一个稚嫩的声音冲开波浪，将