「两三天前。

    今早你先生突然吿诉我，傍晚有人来换锁，叫我保管新钥匙……并不是坏了。

    」 「为了不要给我进去屋里吧！」 次子垂下眼帘自言自语地说。

    深色眼影膏涂到睫毛上。

    近三个月来，白井不在家时，她来找过千鹤五六次。

    听说在赤阪的酒廊舞厅上班，每来一次服装更华丽，化妆愈来愈浓。

    白晰的脸裹在黑底绣金边的围巾里，双唇紧咬一下，然后把视线移到沙和握着的钥匙上。

     「请把钥匙借我一下。

    」 「可是，你先生快回来了……况且千鹤还在睡觉。

    」 「一分钟就够。

    我只想看看她的脸……今晚多半是我最后一次来看千鹤了。

    我准备再嫁人……对不起，一分钟而已。

    」 沙和叹一口气。

    对方讲到这个地步，如果拒绝的话未免太不近人情。

    次子从沙和的手接过新钥匙走向隔壁时，沙和站在门边，只是伸头出去偷看。

    次子的手把钥匙插进锁洞里。

    沙和听到开了锁的声音。

    可是次子并没有推门进去，她的侧脸埋进从围巾露出来的红褐色发堆里，怔怔地发呆。

     「太太」 沙和走过去喊她。

    次子抬起脸来。

    眼泪流到颊腮上。

     「还是不见的好……见了反而难过。

    」 次子把门重新锁上，把那钥匙和一个纸包递给沙和。

     「就说这是婶婶送给她的礼物，不是我……今天是那孩子的生日。

    她想要一件附有蝴蝶的毛衣。

    」 次子将包裹塞给沙和，逃也似的冲出大门。

    目送她的背影离去之后，沙和用次子还给她的钥匙开了门，进到屋里。

    这个单位的结构跟管理员室相同，一进门就是厨房兼饭厅，里边有三间房，千鹤睡在最靠近入口的二十平方米大的洋式房间里。

     起初沙和没有察觉什么异样。

    千鹤躺在窗边的床上，半边脸埋在棉被里，看起来好像还在安眠。

    正当沙和想把她母亲的礼物放在枕边时，这才发现从棉被探出来的领带。

    沙和心觉奇怪，掀起棉被的同时，不由大叫一声。

    千鹤那细小的脖子上，蓝黄相间的领带像蛇一般缠着。

    她不禁捉住千鹤的两肩，拚命摇晃，但她的小身体软绵绵的毫无反应。

    沙和觉得血液往头逆流，也不记得怎样才按到枕头旁边的钮。

    枕边的钮直通营理员室，一按的话沙和的房间就会响铃。

    听到铃声的昌也冲了进来。

    懂柔道的昌也虽只十六岁，身体却很健硕高大。

    沙和最近时常埋怨儿子空有发达的四肢，这时却觉得十分需要他。

     被昌也用他那比自己大一倍的身体环抱时，沙和失去了知觉。