劝的人毫不客气接盏，道：“无非‘卖好’二字，你也行商之人，怎得不通？” 眼红的叹道：“话虽如此，分点残羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水运，只一口吞下？” 劝的人又道：“他家买办的四艘大船，桃溪才多大？泊在码头，哪还有别家的立足之地。

    ” 眼红的怏怏不乐，到底歇了念头。

     只是，钱财之物恨少不嫌多，自有铤而走险之徒，这些人最恨自家腰身不肥，见不得他人富贵和美，见沈家漕运红火，自己不做这桩生意，他也要添堵生乱。

     正好沈家一个主顾与同行生了龌龊，两家合计请了贼子要劫烧货船。

     他们以为做得私密，谁知贼子转身便遣人告知沈拓，沈拓正在巡街，被一个乞儿模样的拦住要钱。

     沈拓与他两个铜板，乞儿掂了掂，仍追在后面笑道：“都头再施舍几个钱，家中老娘几日不曾有饭食到肚。

    ” 沈拓边驱马慢行边将人引到偏角，道：“几个钱可给你，只是，我看你却不大像是行乞的，养得一身好皮肉。

    ” 乞儿拄着竹棍，道：“都头如今发了财，越发小气了。

    ” 沈拓坐在马背，倾身扫他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的。

    ” 乞儿喊冤道：“都头误会了，我们虽有恶行，何曾打家劫舍，真个劫了财，怕是要被都头擒入牢中，吃杖刑流放。

    ”见沈拓似要发怒，退了几步，道，“都头莫要动怒，我家哥哥叫我送信与哥哥，有人要劫烧你家的船，我们不敢得罪都头，不如来个里应外合。

    我们赚些花费，都头也保个平安，如何？” 沈拓心中暗惊，拱手问道：“不知是哪条道上的好汉，又是哪家要与我为难？” 乞儿道：“与都头打过交道的，不知凡几，都头自家也记不得心里，是谁也不必问得仔细。

    ”他嘿嘿一笑，“再者，都是官兵，我们却是贼匪，并不作一家，哪敢跟都头露了痕迹。

    至于下黑的手，却是我们的主顾，拿人钱财本要与人消灾，因都头的名声脸面，我们已失信在先，再卖了他的名姓，未免不义，请恕不好告知都头。

    ” 沈拓不再多问，道：“承你们哥哥的情，来日必还。

    ” 乞儿笑道：“都头的人情我们并不敢接，你家船上的船手，一个比一个凶悍，只一个方八，就是横不要命的。

    陈据、徐安又机智仔细，夜间三班人马守船。

    沈都头交游又广，到时怕要与我们不死不休，钱财虽好物，没命花用也是白费心血。

    ” 沈拓与他们定了计，与曹英、陈据、徐安等人碰头，道：“有伙贼接了红封要劫烧我