洲口的风，总裹着挥之不去的铁锈、腐烂菜叶和廉价煤烟混合的浊气。

     桦棱国地图上找不到这个地名，它是被遗忘的角落，蜷缩在帝国庞大身躯的褶皱里。

     望安福利院在县城的边缘，斑驳的墙皮大片大片地剥落，露出底下灰败的砖石。

     雨季一来，霉斑就在墙角、天花板疯狂滋长蔓延，空气里浮动着一种陈年尘埃和湿木头沤烂的沉闷气味。

     和连溪就诞生在这里，被遗弃在福利院锈迹斑驳的铁门外。

     是院长阿姨粗糙却温暖的手掌，接住了他。

     她熬煮的稀粥里米粒少得可怜，却总努力撒进几颗珍贵的糖粒；她把别人捐赠的半旧但洗得干干净净的衣服，仔细地套在他身上，拍平褶皱，笑着说：“我们小溪，多俊。

    ” “要做个好孩子，连溪，”她常把他搂在怀里，声音坚定，“哪怕别人坏，我们也不能坏。

    帮人，心里才踏实，才暖。

    ” 他用力点头，把这几个字刻进了骨头里。

     即使被福利院里那些年长暴躁的孩子抢走碗里仅有的肉星，或是被推搡在泥泞的院子里，他也只是默默爬起来，抹掉脸上的泥水，努力挤出笑容。

     院长阿姨说得对，比起那些睡在街角桥洞，翻捡馊水桶的孩子，他已经很幸福了。

     他像洲口稀薄阳光里顽强钻出石缝的一星苔藓，微弱，却固执地生长着。

     社区小学的教室像是巨大的冰窖，老师们麻木的眼神掠过他们这群“福利院来的”，像是掠过墙角积年的灰尘。

     知识？ 那是为权贵子弟准备的登天梯，不是给他们这些注定在泥泞里打滚的贱民的。

     和连溪不在乎那些目光。

     他发现了一个宝藏——学校角落废弃的小图书馆。

     几个摇摇晃晃的木书柜，塞满了蒙尘的书籍，那是多年前一位流放至此的老教授留下的遗物。

     那些被遗弃的文字成了他的骨血。

     从《基础算学》到《帝国地理志》，从《植物图谱》到艰深的《社会契约论》...... 阳光透过破窗，在积尘的地板上投下移动的光斑，尘埃在光柱里飞舞。

     他就坐在那光柱边缘，背靠着冰冷的书柜，一页一页，翻过那些泛黄脆弱的纸张，指尖沾染墨迹和灰尘。

     外面的吵闹、老师的呵斥、同学的嘲笑，都被书页翻动的沙沙声隔绝。

     那几柜子书，被他一点点啃噬殆尽，知识的星火在他眼底深处悄然点亮。

     初中的最后一个春天，院长阿姨像一盏熬干了油的灯，熄灭了。

     洲口再无留恋。

     命运的转机以一种近乎施舍的姿态降临——圣安蒂斯学院的录取通知书，像一片镀金的羽毛，飘落在这个尘埃满身的少年面前。

     那是权贵子弟的摇篮，也是极少几个向平民天才敞开一丝缝隙的殿堂。

     帝都的空气是陌生的味道，没有洲口的浊重，却带着另一种无形的、更令人窒息的重量。

     圣安蒂斯开学典礼的礼堂，恢弘得令人目眩神迷。

    穹顶高远，水晶吊灯的光芒冰冷璀璨，空气里浮动着昂贵香