这年四月，这艘吃水很深的货船在扬州码头扬帆起航，正式告别了这座淮左名都、竹西佳处。

    （注1） 因谢无崖和巫行云持有正经的过所，所以他们这一路不用像周清濯那样苟在船底，而是可以大摇大摆地出现在船头吹风。

    吴螽斯不常在甲板露面，偶尔出来呼吸新鲜空气也总是一副拒人千里的冷淡模样。

     谢无崖有时和师兄在船头赏月，有时和师兄在舱里下棋，有时还会钓个河鱼改善一下伙食，偶尔还能看见江水中一闪而过的精灵，在月下露出灰白色的脊。

     此时的长江，水质无论如何都要比后世好，谢无崖指着水中上蹿下跳的江豚，对天山姥爷兴奋道：“快看！这生灵看一眼就少一眼的！” 巫行云含笑往江中看去，发现水里的精灵一共有五头，正围着货船点头喷水、翻滚跳跃，看起来相当快乐。

     四月底，在货船底部蜷了太久的周清濯果然生了病，饮食难进。

    吴螽斯行色匆匆地去找船老大救命，船老大令人给周小哥配了一副他们常用的药，让她放心。

     吴螽斯根本放不下心，毕竟这位周家公子从小食不厌精脍不厌细，从未受过这样的罪。

    果然，正如她想的那样，周清濯喝了船老大给的药后病情不但没有丝毫起色，反而肉眼可见地变得更加严重了。

     吴螽斯急得不行，打算在最近的码头直接下船，带周清濯去附近的州府里找大夫。

    周清濯烧得脑子都糊涂了，却仍不忘有一句没一句地哀求道：“小吴，别丢下我……我会好的……” 吴螽斯蹲在旁边用毛巾给少年物理去热，久久无言。

     就在这时，底舱出口处突然传来了一阵敲门声，一个女郎在门外轻声道：“你好，我是大夫，可以进来么？” 吴螽斯惊疑不定地开了门，只见门口半蹲着一对白衣男女，正友善地看着她。

    这对白衣男女因容貌太盛，一直都是船上水手悄悄议论的对象，吴螽斯因防备心重，一上船就对那两人极为警惕，生怕对方也是来抢《群芳谱》的江湖人。

    只是他们一路同行了这么久，船上不仅什么动静也没有，那两人甚至连看都没看过她一眼，只当小姑娘不存在。

     船舱底部很矮，哪怕是小孩子也无法站直了身。

    谢无崖干脆在底仓门口坐了下来，对疑神疑鬼的吴螽斯温和道：“我听船老大说仓底有人病了，一直没好。

    姑娘若是放心，不如叫我看看？”