响。

     林婵住的屋子离厨房倒近，表面看得旧，但里面桌椅床榻俱全，收拾的很干净，只是墙上挂满春画儿，无端地增添了几许旖旎艳色。

     林婵向虔婆笑道：“我打南边来，最是畏冷，能否给我备个炭盆儿取暖，我还喜读书，得劳烦你给我找些书籍打发时光。

    一日三餐及盥洗之事，我没带丫鬟来，还得麻烦你指派个可靠的人来打理。

    ”虔婆一一应下，又道：“我倒有个丫头，不会说话，都唤她哑姑，让她来伺候你。

    ”林婵觉得甚好，笑着谢过了，要从袖笼里掏出银子给她，曹寅阻止道：“我已给过，你不必再给。

    ”虔婆瞪他一眼，转身出去了。

     曹寅又道：“夫人不必对她太过客气，要甚麽尽管吩咐她做就是。

    ” 林婵看着他，摇头笑道：“人在屋檐下，不得不低头。

    更况以我现之处境，她能答应收留已是不易，哪还能颐指气使摆脸色。

    ”忽然话锋一转：“那金宝倒对你一腔赤诚！早知如此，我也不会允你撒这样的谎话，徒惹得她伤心！” 第壹捌玖章金宝 曹寅显然不愿谈及，随意交待两句，告辞离去。

    稍过片刻，有个丫头捧着热水过来，林婵见她样貌普通不会说话，便知是哑姑，也不用她伺候，自顾盥洗干净，昨晚未曾好眠，她困怠得不行，打着呵欠上床歇息，待再次醒转时，窗外已经透黑，却有橙黄的光影忽明忽暗。

     她趿鞋下地，走近窗前，院里一盏盏红笼点亮，世人黄粱美梦这时，却是烟花盛行之际。

    因近着厨房，能听见劈柴声、烧水声、烹炸声、刷洗声；远处是前院，揽客声、嘻笑声、弹琴声、唱歌声，尽是风月猖狂之声。

     她听见脚步窸窣，随望去，是两个身强力健的汉子，一个在捆柴，一个在挑水，或耳语两句，朝她这边望了望。

     林婵下意识避到一边，不敢点灯，唯恐引人注目，忽听砰砰叩门，走近问谁，是哑姑含糊的喉音，她端了碗鸡蛋面来。

     林婵道谢接过，慢慢吃完，忽然察觉腹内甚麽蠕了蠕，微怔，继而惊喜，伸手轻轻抚摸，想着九爷和他说过的话，不由地微笑，纵是身处最低贱之地，却从未有过的安定。

     自此在这娼寮住下，也不去前院，多数待在房里看书、绘画，开始学做针线，曹寅自送她来后，便再也没出现过。

     光阴似箭，来时不过中秋才过，征雁南飞，一觉睡醒，鸦落枯枝，池塘冰封。

    且说这日，天空碧青，暖阳高照，林婵搬了椅子坐在院里晒日阳儿，厨婆子忙着拉绳晾冬