“秀才娘子可在？” “咳、咳咳咳”旧木窗中传来女人的咳嗽：“在呐，客人只管进来说话。

    ” “吱嘎”一声，茶色房门拉开，探出来一个消瘦的身子，手上端着淘米的瓜瓢，手指细白苍瘦，是小桃红的母亲朱秀。

    见院子里站着两个雍容贵气的妇人，只当自家闺女在醉春楼里出了事儿，神色便镀上一丝仓惶。

     那屋中光线灰暗，无甚家什，却收拾得干净清朴。

     谢连理赌博欠下高利，能搬走的差不多都被搬走，实在没什么拿来招待。

    朱秀显得很尴尬，忙用袖子擦了擦椅子让两位坐下，颤声问道：“可是我家阿桃……咳、咳咳……可是我家阿桃，没有了？” 那秀才没有人性，堪堪把闺女往火坑里推，朱秀阻挡不能，却也知道小桃红的执拗脾气，就怕她来一个“宁为玉碎不为瓦全”，做出什么不要命的傻事。

     张二婶子听得糊涂：“什么没了？阿秀，你可仔细看看我，我是早些年你家隔壁的张二媳妇。

    ” 朱秀眯着眼睛认真打量了好一会儿，这才认了出来。

    想不到当年一穷二白的张二媳妇，出去十几年回来竟这样出息。

    有些不好意思地搓搓手：“呀，是张嫂。

    多少年不见，你如今都成夫人了……还记得回来看我，瞧我，都没有什么好招待的，让你看了笑话。

    ” 最喜别人奉承，张二婶子听得心里可舒服，却又怕林嬷嬷回去告状，赶紧又谦虚道：“哟，哪里是什么夫人？不过是有钱人家府上的一个小管事罢。

    今次回来，原是府上老太太要替他家二少爷寻一门亲事，算命的说，非在远方找一个八字相合的不可，我这一路南下，忽然想起了你家阿桃，便顺道过来看看。

    ” 她说着，见朱秀越发魂不守舍，只当她病得不甚清醒，便直接问道：“呐……你家阿桃可好？打小只见过她一面，清伶伶的，怪讨人喜欢，也不知定了亲无？” 朱秀心里俨然像是悬崖边抓到了一颗救命草，真真是天不绝人，做什么也比跳进那青楼火坑里强呐。

     仔细想了一想，又有些狐疑，既是个大家大户，哪里还缺得了亲事，要求又这样低