船行进得甚快，大半月便入了苏州城了。

     秦氏突见女儿又过来了，待听得是女婿近些时日公务繁忙，体恤她家女儿无人作陪，这才送回了娘家小住些时日的，喜出望外。

    因了淡梅面上又抹了脂粉，脸色被映衬得十分鲜艳，自然瞧不出什么，只是唠叨了几句人怎的还是恁瘦。

     姜瑞与几个护卫既将人送到了，歇了一夜，第二日便要赶回淮楚了。

    临行之前，却是被喜庆叫住了，递了个封得严严实实的信封给他。

     “这是……” 姜瑞有些不解。

     “夫人命你回去了便将此信交给大人。

    ” 姜瑞急忙接了过来，小心放入身后背着的行囊中，这才看着喜庆道：“姐姐可还有别的吩咐？” 姜瑞年岁要大些，只府中众多丫头以她为首，便也跟着唤她“姐姐”的称呼。

     喜庆欲言又止，想了下，终是看着他道：“你回去路上小心，尽早把夫人的信送到。

    ” 姜瑞脸膛微微泛红，好在本就有些黑，也看不大出来，急忙应了一声，这才翻身上马。

    跑出去一段路，回头见喜庆还立在门口痴痴望着自己方向，心里便扑腾跳了几下，微微有些兴奋。

     喜庆哪里晓得姜瑞的心思，待人马都走得不见了，这才怀揣了自己的心事，低头慢慢回了屋子里。

     *** 姜瑞急着回去复命，一路紧赶，不过十数日便到了淮楚。

    到了州府衙门，天色已是擦黑，顾不得歇息，第一件事便要将自己行囊中夫人的信呈给徐进嵘。

     那崇王府相逼甚紧，今日恰巧秘密到了个派遣过来的人，意思便是催着要回复了。

    徐进嵘与之密谈了小半日，晚间安排了两个一等一的粉头相陪，自己便回来入了书房，凝神静坐。

     他如今心中已是有了个计较，只是一些细处尚需斟酌，正靠在椅上细细思量，突听外面响起了敲门声，便叫进来。

    见是徐管家，说姜瑞已是将夫人送到了苏州回来了，另捎带了封夫人的信。

    说完便恭恭敬敬呈了上来。

     徐进嵘有些惊讶。

     淡梅离去这些时日，他白日里倒也未