规模更为庞大的陆地暴风也会同时造成更多的闪电；根据气候科学家阿曼达?施陶特（AmandaStaudt）的说法，气温每升高一摄氏度，地面闪电次数将增加6%。

    在2008年6月的一天，闪电在加利福尼亚州境内引燃了1,700处山火，灼烧了将近一百万亩土地，创造了该州同类事件的历史记录。

    这些火苗烧过的地方都已经是新异的地球上的土地，而非以前那个地球。

    联邦政府一位发言人肯?弗雷德里克（KenFrederick）表示，“我们进入了一个火险高发的时代。

    ”那一场大火的浓烟从太空中也清晰可见――只要是能上网的人都可以通过奋进号航天飞机发回的信号看到圣巴巴拉山体中像宝塔一样升起的烟尘。

     接着我们再来讲讲这颗星球原本洁白的，终年冰封的极点。

    自从气温逐步升高以来，北极的冰雪已经持续二十多年不断慢慢融化，但是2007年的夏天，这种缓慢的融解现象突然加速。

    等到当年10月，北极的极夜到来的时候，整个海平面的冰层减少了22%，这是前所未有的事件。

    与当年阿波罗号飞船拍摄下地球的美貌时相比，整个北极的冰盖已经减少了40%。

    在有记载的历史年代中，北极冰盖已经减少了110万平方英里，差不多相当于大不列颠诸岛面积总和的12倍。

    接下来的2008和2009年，这种史无前例的大规模融解仍在继续；就在那一个夏天，北极的西北和东北通道都第一次显露在人类的面前。

    第一艘穿越新开放的海峡的是内燃机船卡米拉?德斯噶尼号（MVCamillaDesgagnes），为了以防万一，这艘商船还雇佣了一艘破冰船引路，但是根据后来她的船长回忆，“我压根没看到一点点冰块。

    ” 这不能被视为仅仅是航道发生了变化；这意味着地球的大环境正在发生变化。

    2008年12月，来自全国海洋冰体数据中心（NationalSeaIceDataCenter）的科学家们指出北极冰盖的融化导致了海水不断积聚热量，这种被称为北极扩大效应的现象已经开始影响到内陆1,500公里内的环境。

    2009年8月，科学家们报告称北极圈内的闪电次数增加了20多倍，引燃了人类历史上第一次冻原火灾。

    根据该数据中心的马克?塞尔茨（MarkSerreze）的说法，这些新的数据都“在强化一种观点，那就是北极冰盖已经迈入了垂死挣扎的阶段。

    ”照这样发展下去，以后如果夏季的某个时候，一架航天飞机再想拍摄北极的影像时，航天员们看到的北极只会是一片开阔的海洋。

    预计格陵兰岛上还会剩下一些冰盖――但是也比以前要少得多。

    2003至2008年间，该岛上约有一万亿吨冰层融化，总面积相当于曼哈顿岛的十倍。

    “我们现在意识到，即使全球气温不再升高，格林兰岛的冰层仍然会不断融化，”俄亥俄州立大学的地质学教授杰森?博克斯（JasonBox）如是说，“世界气候的温度或许已经超越了能够维持我们印象中那么多冰层所需的程度了。

    ”如果同一架航天飞机把镜头对准南极呢？2008年的最后一天，《经济学人》（theEconomist）杂志刊载了一篇报导，其中称南极半岛的气温比全球其他任何一个地球的气温都要增长得更快，南极地区西部冰盖的消融速度比十年前快了75%。

     一个新异的世界（3） 不要让你的眼睛匆匆扫过这些数据就算了（后面还会有更多同类的数据）。

    这些数据应该对我们的神经带来巨大的冲击，就像重重地敲响我们的警钟。

    全新世塑造的地形地貌已经摇摇欲坠，人类所知的唯一一个可供居住的环境突然天翻地覆。

    我并非在这里描述一些如果我们不马上采取行动就会发生的后果，也不是在为你们提出对未来的警示。

    这些都是眼下的现实：更多的雷暴，更多的闪电，更少的冰层。

    随便你说出一个地表的主要特征，它肯定都已经发生了巨大的改变。

     举例来讲：最近一支隶属美国政府的研究小组宣称，根据传统的气象学的定义，自1980年以来，热带的范围分别向南北纬各扩张了两度――“这意味着850万平方英里的土地将加入热带的范围，从此生活在热带气候条件之中。

    ”随着热带地区的扩张，它们把干旱的亚热带气候随之推到了南北纬更远的地区，这对于这些新出现的干旱地区而言“将会对生活在这里的上百万人口带来恶劣的后果。

    ”再比如说在澳大利亚，“为大片土地带来及时雨的西风很有可能被迫南移，这样其所携带的降水将会落到开阔的海洋里，而非陆地上。

    ”确实，2008年上半年，澳大利亚全境有一半以上的地区处于干旱状态，气象预报员只能把这种现象称为新的常规：“过去所有的降水情况将不可能重现，”澳大利亚水务局的执行主任对记者给出了以上的说法。

    “我们正在极力避免使用‘干旱’这个字眼，取而代之的是称其为新的现实。

    ”他们之所以要避免使用干旱这个字眼，是因为这个词暗指这种状况总有一天会结束。

    澳大利亚政府在2007年也发出了警示，“极端炎热的天气”在过去可能没25年才会出现一次，但是现在“可能每隔一两年就会出现一次。

    ”2009年早期，由于干旱而诱发的野火夺走了数百名澳大利亚人的生命；根据新闻中的报导，有四层楼那么高的火苗“如高速列车一样肆虐了大块土地。

    ”澳大利亚总理事后到火灾最严重的地区视察。

    他说，“地狱和它的怒火错误的焚烧了维多利亚州善良的民众。

    ” 这些恶劣的气候事件并不是局限在靠近两级的地区。

    2008年年末，美国的水文学家发布预告，宣称美国西南部的干旱现象已经发展成为一种“永久的状态”。

    有五成的可能，流入胡佛水坝背后的科罗拉多河的香蜜湖（LakeMead）有可能在2017年完全干涸。

    （如果真的发生这种情况，就如同南内华达水务局主任说的那样，“这等于是切断了世界第五大经济体的水源”，这个第五大经济体泛指美国西部地区。

    ）但是损失已经是既成事实：研究人员测算出，新的干旱及热浪将造成大麦、玉米、燕麦每年减产4,000万吨。

    而且干旱的状态不断蔓延到新的地区。

    2009年初，干旱侵袭了中国北部粮食主产区。

    这一地区连续100天没有出现降水，创下了新的历史记录。

    还不止这些，印度、巴西南部、以及阿根廷的情况也是类似的，这些地区2009年谷物的产量都创出了二十年以来的新低。

    纵观全球，河流都在逐步枯竭。

    2009年曾有人组织了一次规模庞大的研究，对世界上前925位的大河1948至2004年间的情况进行了分析，其结果发现水流减少的河流的数量是水流增加河流数的两倍。

    根据研究报告的原文，“在此项研究进行期间，流入太平洋的淡水总量下降了6%――相当于密西西比河全年的总流量。

    ” 一个新异的世界（4） 我们再从平原走向高山地区。

    著名的冰川学者朗尼?汤普