曾经有多少船只不幸遭遇了海难，又有多少船只莫名其妙地失踪！与浩瀚无垠的太平洋相比，地中海只不过是一方湖泊。

    不过，这是一个任意肆虐、变化无常的湖泊，对于扬帆在天水之间航行的单桅三角帆船来说，今天风平浪静、温顺听话的地中海，明天却狂风肆虐、白浪滔天，足以把最坚固的船只抛入万丈深渊，砸得粉身碎骨。

     因此，这次快速穿越深水区时，我见到了多少失事船只的残骸，有的已经长满了珊瑚，有的才刚刚生锈：船锚、大炮、炮弹、铁器、螺旋桨叶片、机器部件、破碎的汽缸、无底的锅炉，还有东倒西歪地悬在水中的船体。

     这些失事船只有的因相撞，有的则由于触礁而沉没。

    我看到一些垂直下沉的船只，桅杆挺直，索具在海水中浸泡，已经变得僵直。

    它们好像抛锚停泊在一个巨大的集市港口里，等待着扬帆起航。

    当鹦鹉螺号在它们之间穿行，用舷灯照射它们时，它们仿佛是在向鹦鹉螺号挥旗致意，发送口令呢！可惜，不是。

    在这个灾难之地，只有寂静和死亡！ 鹦鹉螺号离直布罗陀海峡越来越近，我发现，地中海海底失事船只的残骸也越来越多。

    这时，非洲海岸与欧洲海岸的距离也缩小了。

    在这里狭窄的海域发生船舶相撞的事故也十分频繁。

    我看到许多铁船的水下体、汽轮稀奇古怪的残骸，有的横躺着，有的竖立着，犹如一头头身躯庞大的动物。

    其中有一艘船船帮开口，烟囱弯曲，机轮只剩下轮缘，船舵已同艉柱分离，但仍有一根铁链相连，船名板已经被海水侵蚀，展现出一幅凄惨的景象！在这次海难事故中，有多少生灵命归西天！有多少遇难者葬身大海！船上是否有人死里逃生，把这场灾难告诉世人？或是波涛封锁了这起海难事故？我也不知为何，脑子里闪过一个念头：这艘沉入海底的船只有可能就是那艘二十年前连货带船一起失踪、后来从未听人说起的阿特拉斯号船！啊！地中海海底的沉船史将是一部多么悲怆的史诗！在这个白骨成堆的地方，有那么多的财富付诸东流；有那么多的遇难者葬身此处！ 不过，鹦鹉螺号对此无动于衷，开足马力，全速航行在这些残骸中间。

    二月十八日凌晨三点，鹦鹉螺号驶抵直布罗陀海峡入口。

     直布罗陀海峡有两股海流：一股是早已为人们承认的上层海流，它把大西洋的水引入地中海；另一股是下层逆流，如今的论证已经证实了它的存在。

    事实上，大西洋和地中海沿海河流不断注入地中海的水量理应每年抬高地中海的海平面，因为地中海的海水蒸发量不足以与注入量保持平衡。

    然而，实际情况并非如此。

    于是，人们自然就认为下层存在一股逆流，把地中海多余的水量输回到大西洋。

     实际情况确实如此，鹦鹉螺号正好顺着这股逆流，迅速地从狭窄的海峡通过。

    瞬间，我得以瞥见了赫尔克里斯庙的美丽遗址。

    按照普林和阿维纽斯的说法，这个寺庙和它所在的低海拔岛屿一起沉入了大海。

    几分钟以后，我们已经在大西洋海域航行。

     注释 [1]卢卡拉斯（公元前110？一公元前56年）：古罗马大将，以宴饮奢华著称。

     [2]阿拉克尼：希腊女神，擅长刺绣。

     [3]史密斯（1769—1839）：英国地质学家，地层学的奠基人。