海阔山遥，未知何处是潇湘？ …… 太湖边上，一队队排列整齐、旗帜鲜明的队伍正在陆续开拔，这是参加“太湖秋操”的新军队伍。

     新军自建军以来一直非常注重各部队之间的合成演练，秋操即“秋季军事操练”的简称，系检验新军编练成果的军事演习。

    1905年10月和1906年10月已分别举行过北洋新军秋操，称“河间秋操”与“彰德秋操”。

    “太湖秋操”的目标在于检阅南洋各镇新军，包括湖北第八镇、江南第九镇江苏、安徽第三十一混成协。

     会操原定11月19日开始，荫昌、端方等大员均应亲赴太湖阅兵，不料慈禧突然过世，荫昌接到电报后第二天便赶回京城，只留下端方与第八镇统制张彪、第九镇统制徐绍桢一起检阅，而其中最令人兴奋之事莫过于两镇新成立的气球队也将正式参加操练。

     听说气球能载人飞上天，检阅台上兴致勃勃的端方用望远镜看了又看，不放心地问：“那玩意真能把人送上天？” “大帅，确有其事。

    半年前本镇成立气球侦察队，工兵营管带王永泉兼任队长，聘有日籍教练，配备‘山田’式气球一具。

    标下看他们试用过许多次，决无问题。

    ”第八镇是国内最早建立气球队的新军，端方的问话让张彪很得意。

     “好，那便开始！”联络官挥动了信号旗，气球松开了系留绳，开始冉冉升起，向空中漂去。

    3丈、10丈，20丈……一直升到差不多有50丈的高度才稳稳停住。

     “好家伙，果然升起来了。

    ” “大帅请再仔细看，接下来还有文章。

    ”顺着张彪的提示，端方端起望远镜重新观察起来，气球吊篮中的传令兵按事先约定，不断挥舞令旗，指挥调动地面各部。

    随着各色旗帜的挥动与不断组合，参加预演的步、马、炮、工、辎等各兵种快速、有序地变换着进攻、撤退、设伏等各种战术队形。

    一时间尘土飞扬，杀声阵阵，引来四面一片叫绝声——实施如此大规模兵力的指挥、协调靠以往地面令旗的调度显然难以实现。

    外行看热闹，内行看门道，那些前来观摩的将佐无不叫好。

     即便端方这样的门外汉也看得津津有味，称赞道：“这玩意真不错，可惜荫大人未能一饱眼福。

    张彪，此事你费心了，等秋操结束，本帅呈报给陆军部的报告一定好好给你记一功。

    ” “多谢大帅栽培。

    ”张彪笑得合不拢嘴，一旁的徐绍桢看不惯他这副马屁样，别过头去不理他。

     “报……大帅。

    ”演习部队还未收兵，传令兵飞快地送上电报，端方打开一看，脸色大