他三哥孟庆元今日已回衙署当值，但他在家中处境并未因此松快。

     他与程、林二人留在学斋抄书时，朱炳便来孟家开模印过些日子的旬考试卷。

    这朱炳罚了他不算，还添油加醋，将他课堂上打瞌睡的事告到他父亲跟前。

     孟父教朱炳数落得冷汗涔涔，只觉着自己整张脸皮都被人活揭了下来扔在地上踩，不仅对着朱炳连连作揖赔罪，连印卷子的印钱也没收，自然憋了满腹火气待顽劣的儿子归家发作。

     偏偏孟博远今日还回来的晚。

     孟博远心里也委屈得紧，他和两个好友肚子里就垫了俩鸡子儿，赶到膳堂时，案头只剩乌糟糟几样残羹，膻气冲鼻的山药林檎羊肝羹在大肚陶瓮里翻滚着，已经熬成了灰棕色的浆糊糊。

     三人在那桶泔水前相顾苦笑，这才索性各自返家。

     他们三人家都在夹巷，距学堂不过几步脚程，故都不住国子监的南斋学馆国子监成立得早，供学子住宿的学馆也是二十年前的老房宅了，至今不曾翻葺过，十二人一间大通铺，还不如辟雍书院的学舍舒坦。

     听闻辟雍书院的学馆四人或六人一斋，明窗净几，桌椅斗柜一应俱全，连茅房都熏香备枣，更备有香巾。

     就很羡慕。

     但他们虽然住家里，一日两餐却多在膳堂将就。

    家中既无显贵门庭，又非身家豪富，自然比不得甲乙学斋那些公子哥儿，成日里豪奴簇拥，三餐茶饭都有人奉到案头。

     他们三个，连个书童都没有！ 细论起来，甲乙两斋的学子也从不去膳堂用饭，不是乘车回家用膳便是早就在去樊楼潘楼沈记等大酒家定了席面，这膳堂也就只能折腾他们这些小官子弟的五脏庙。

     晨课太早，家里生火造饭赶不及，倒不如花几个铜钱在膳堂凑合。

    午间国子监的后门是不开的。

    他们便揣些炊饼烧饼充饥，或是热些点心，草草咽下又又要赶着听讲去了。

     晚间原该归家用饭，但学了一整日的课，好不容易能松快松快，和同窗们结伴吃饭才另有一番滋味，十天倒有五天都能约着翻墙出去吃各式各样的路边小摊儿，于是家里也懒得做他们的饭了，留点剩饭剩菜便算聊表心意了。

     但孟博远今儿回到家，等待他的连残羹冷饮都没有，只有他爹铁青着脸候在前厅，手把藤条都攥得咯咯响。

     “畜生！”孟父