力，并在运送补给品的同时撤离行动不便的伤病员；接着迅速在中所罗门群岛修建航空基地，加强对瓜岛的空中作战；最后动员尽可能多的船只，在1月下旬至2月上旬以各种手段将瓜岛的部队撤出，这一切行动必须特别严格保守机密。

     鉴于瓜岛美军不断向日军发动进攻，如不增加新的生力军，岛上的部队是无力保持现有阵地的，因此日军从第38师团的第230联队中抽调了约700人，由矢野桂二中佐指挥，代号“矢野部队”，于1月14日送上瓜岛。

    对外宣称是作为第四次总攻的先锋，其实是保障瓜岛部队撤离的殿后部队。

     桥本少将率领20艘驱逐舰于2月1日九时三十分从肖特兰岛出发，进行第一次撤退行动，美军曾出动飞机进行阻击，日军担任空中掩护的18架“零式”战斗机全力迎战，击落美机4架，将美机击退。

    桥本旗舰“卷波”号被近失弹炸伤，被迫返航。

    其余19艘驱逐舰以8艘驱逐舰担任警戒，11艘靠岸，接运撤退人员。

    2月2日凌晨，桥本编队接下5414人开始返航，途中也曾遭到美机空袭，但无损失。

    中午安全回到肖特兰岛。

     2月4日九时三十分，由20艘驱逐舰组成的第二次撤退编队从肖特兰岛起航，途中遭到美军31架战斗机和33架轰炸机、**机组成的大机群攻击，日军护航的战斗机和驱逐舰奋力抗击，击落美机10架，“舞风”号被炸伤，由“长风”号拖带返航，其余18艘驱逐舰到达瓜岛的埃斯佩兰斯角海域，8艘驱逐舰担任警戒，10艘驱逐舰在离岸500米处接运人员撤退，共接下5004人，于次日凌晨返航。

     2月7日，日军由小柳少将指挥18艘驱逐舰进行第三次撤退，由于雷雨如注，美军只派出了15架轰炸机进行空袭，这次撤退的人员中有百武和第17军军部人员，许多人因。

    极度虚弱，甚至连攀登驱逐舰上绳梯的力气都没有，只好由驱逐舰上的水兵连背带拽拉到舰上。

    海滩上还有数百名奄奄一息的重伤病员，无法接运上舰，只好给他们留下手**，用以自尽。

    此次，日军又顺利接下2639人。