，当下拦住伙计，厉声道：“你骂谁？这位老先生是我请来的客人。

    ” 伙计见他人俊衣美，慌忙躬身赔笑：“公子见谅，老头儿琴声太苦，惹得阁上的主顾不高兴。

    ” 这时老者一曲拉完，停了下来，望着湖水呆呆出神。

    乐之扬趁势上前，笑道：“老先生拉得好胡琴，不知可否赏脸，上楼喝一杯薄酒？” 老者扫乐之扬一眼，点头说：“却之不恭。

    ”乐之扬见他气度狷介、不同俗流，原本怕他回绝，一听这话，喜不自胜。

     上了千秋阁，两人临湖迎风、倚窗而坐。

    伙计上来招呼：“二位客官，有何吩咐？”乐之扬笑道：“敢问一句，贵楼的掌柜姓什么？” 伙计一愣，答道：“姓方。

    ”乐之扬又问：“可在阁里么？”伙计连声说：“在，在！”乐之扬伸手入袖，取出秋涛所赠的白泥猫儿，轻轻放在桌上。

     伙计看见泥猫，脸色登时一变，转身蹬蹬蹬下楼。

    不过片刻，一个中年男子快步上楼，便服小帽，满脸是笑，看见泥猫，含笑说道：“鄙人方少杰，乃是此间掌柜，但不知这只泥猫公子从何得来？” “一位老太太送的。

    ”乐之扬笑了笑，“她说若要找她，可凭此物来见方掌柜。

    ” “好说，好说。

    ”方掌柜笑道，“那人眼下不在，我这就派人去请。

    二位不妨先用酒菜，稍等一会儿。

    ” “有劳了。

    ”乐之扬笑嘻嘻说道，“什么拿手好菜、陈年佳酿，尽管将上来吧！”方掌柜含笑去了，不久伙计将来肥鸡卤鹅，另有几样时鲜佳肴，一壶陈年女儿红。

     乐之扬含笑举杯，向灰衣老者敬酒。

    老者酒到杯干，也不推辞，他衣衫破旧，形容枯朽，可是举手投足，自有一番气度，俨然孤高遗世，偌大酒楼只他一人。

     乐之扬看那胡琴，忽而笑道：“老先生，敢问大名？”老者淡然道：“老朽落羽生，凋落之落，羽毛之羽。

    ” 乐之扬心中纳闷：这名字当是化名。

    落羽，落羽，不就是脱毛的意思么？有道是‘脱毛的凤凰不如鸡’，看这老者的气度，莫非以前也是一位贵人，而今穷愁潦倒，只能拉琴为生？想到这儿，微微感慨，又问道：“落老先生，你的胡琴拉得极妙，但这一支曲子，区区从未听过，但不知出自哪一本曲谱？” “贻笑大方。

    ”落羽生一脸淡漠，“曲子并无出处，老朽无聊之余，自个儿胡编的。

    ” 乐之扬惊讶道：“可有名号么？” “有一个。

    ”落羽生漫不经意地说，“叫做《终成灰土之曲》。

    ” “终成灰土之曲？”乐之扬一呆，“曲子很好，名字却丧气得很。

    ” “千秋功业，终成灰土。

    ”落羽生扶起胡琴，扯动弓弦，长声吟唱起来，“倾城倾国恨有余，几多红泪泣姑苏。

    倚风凝睇雪肌肤。

    吴主山河空落日，越王宫殿半平芜。

    藕花菱蔓满重湖。

    ”