，实在没有别的法子！” 说到这儿，他沉默下来，抬起头，呆呆看了一会儿天，长叹一口气，悠悠说道：“我本是泰州虎威镖局的镖师，家父赵师彦是镖局里的镖头，一口‘斩风刀’远近闻名，生平护镖从无闪失。

    家父母生了三男一女，我排行第二，在我十八岁的时候，这天下已经乱了，道上越发的不太平。

     “那一年，家父带着我押送一批红货前往平江，刚出泰州不远，忽然有人拦道。

    一开始，家父只当是劫镖的蟊贼，拿出几两银子，打发他们让路，谁知领头的劫匪接过银子，就地一扔，笑着说：‘打发叫花子么？赵师彦，我知道你亲自出马，押送的东西一定非比寻常，我近来手头紧，你行个好，分我一半红货，我拍马就走，决不与你为难！’这匪首明知家父的来历，一出口还要一半的红货，家父有些吃惊，询问他的来历，那人只是笑而不答。

    有镖师不忿，上前挑战，却敌不过他的快剑，两个照面伤了两人。

    我瞧得愤怒，正想上前，但被父亲拦住，对那匪首说道：‘足下好剑法，可惜招式眼生。

    赵某刀下不斩无名之辈，你报上名来吧！’那人笑道：‘我拦道打劫，也是形势所迫，说出名字，有辱师门。

    久闻‘斩风刀’之名，一刀既出，斩风断云，鄙人仰慕已久，今日正好一并讨教！’ “家父看他剑法精妙、谈吐不俗，分明不是寻常的劫匪，于是抽刀出鞘，说道：‘些微薄名，不足挂齿，足下剑法高明，区区很是佩服，可你伤了我的镖师，可不能这样算了！’说完两人动上了手。

    那人剑法虽快，却不够老辣，不过二十招，他的左腿、右臂各中了家父一刀，长剑也落在地上。

    我一边瞧着，本当家父下一刀必要取他性命，谁知家父向后跳开，说道：‘你伤了我两名手下，我也砍了你两刀，你我两方扯直，大伙儿各走各的！’那人盯着家父，古怪一笑，说道：‘赵师彦，你不杀我，将来可别后悔！’家父慨然答道：‘赵某正道直行，从不后悔！’那人哈哈大笑，说道：‘好个正道直行，赵师彦，这两刀我记下了！’说完扯下腰带，丢在地上，一瘸一跛地带人走了。

     “我看得着急，埋怨父亲说：‘这人如此张狂，为何不一刀杀了他？’家父摇头说：‘他的剑法十分高明，只是学艺未精，方才败于我手。

    这个人来历不凡，我杀了他不难，若是惹出他的后台，只怕不易对付！应龙啊，你千万要记住，咱们走镖的人，头一个字是忍，第二个字才是武，若是遇匪杀匪、遇寇杀寇，这天下的匪寇你杀得完吗？’我无话可说，又见地上那条腰带，一时好奇，捡了起来，只见腰带上绣了一只小小的银色鼍龙，于是拿给父亲。

    父亲看了一眼，忽然脸色大变，不待其他人看见，一把揣进怀里，招呼镖师们赶路。

     “一路上，家父十分沉默，我见他心事重重，几次询问，他总是找话岔开。

    不久到了平江，交割了货物，这天下午，家父将我叫到面前说：‘我方才又接了两笔生意，一笔去扬州，另一笔是走远镖，前往江西九江。

    我琢磨过了，这两批货都很紧要，常言道，打虎亲兄弟，上阵父子兵。

    我不放心交给别人，应龙啊，你年纪虽小，但已得了我的真传，故而我想让你独当一面。

    你看，扬州、九江，你走哪一路？’ “我听了这话，欣喜若狂，我随家父走过几趟镖，可是从未独当一面。

    大丈夫任职以难，若要走镖，当然越远越好，于是慨然回答：‘我去九江！’家父点头说：‘有志气！不愧是我赵家的儿郎。

    ’说完捧出一个匣子。

    这匣子楠木嵌玉，入手甚沉，我猜想里面不是金珠宝玉，就是贵重古董，一时捧着匣子，欢喜得浑身发抖。

    父亲拍了拍我肩，说道：‘这匣子五月初八必须送到，收货人是九江北大街吉祥宝行的陈井生陈老爷，你可记住了？’我心念几遍，牢牢记住，父亲又说：‘你头一次保镖，我把几个心腹镖师派给你，他们都是老江湖，一路上你要多多请教！’我满心欢喜，只想立马出发，答应一声，转身就走。

    出门的时候，我回头看了父亲一眼，忽见他呆呆地望着我，眼里闪动点点泪光……” 说到这儿，赵世雄抬起头来，独眼凝注夜空，透出一丝茫然。

    乐之扬忍不住问道：“令尊为什么难过？” 赵世雄沉默一下，轻声说道：“我当时只顾高兴，见了家父神色，也没仔细思量，只当他年老心软，感伤离别。

    那一路镖又十分紧迫，我不敢虚耗时日，故而星夜出发。

    那时饥疫横行，盗贼蜂起，镖车一路上遭遇了不少坎坷，好在我的刀法小有所成，帮手的镖师又十分得力，五月初六下午，终于赶到九江，谁知到了地面上一问，只叫一声苦，不知高低！” “怎么？”乐之扬忙问，“有人劫镖吗？” “不是！”赵世雄摇了摇头，“九江有一条北大街没错，可是街上却没有吉祥宝行，更无一个陈井生陈老爷！”乐之扬说：“令尊大概记错了。

    ”赵世雄叹道：“他没记错，他只是说了谎！” 乐之扬更加糊涂：“他干吗说谎？”赵世雄道：“我也纳闷，家父一向行事方正，怎么会开这样的玩笑？又想起临走前他的样子，我的心中越发不安。

    这时有镖师说道，既无收货之人，那么不妨看一看押送的货物。

    这一语点醒了我，我打开匣子一看，里面齐整整全是银锭金条，金银之上，还有一封家父的亲笔书信！我心下奇怪，拆开信封一瞧，几乎昏死过去。

    ” “上面写了什么？”乐之扬问道。

     赵世雄吐一口气，苦笑道：“家父信中说，我看到这封信的时候，他也许已经死了。

    当日在泰州城外劫道的是泰州盐帮的盐枭，那一枚银色鼍龙正是他们的标记。

    盐帮本身不足为惧，背后的势力非同小可，相传盐帮的主脑均是出身东岛……” “东岛？”乐之扬疑惑道，“那是什么东西？” 赵世雄叹了口气，苦笑说：“这名字如今说来陌生，三十年前，却是如雷贯耳。

    当年起事反元的韩山童、徐寿辉、彭莹玉均是出身东岛，他们以红巾缠头，也是沿袭了‘红带军’的遗风。

    红带军本是当年云殊云大侠创立，他本是宋朝大将，于宋灭元兴之际起事抗元，屡克强敌，威震华夏，后来用兵失利，被元军围困在浙江雁荡山，苦战不屈，壮烈殉国。

    东岛弟子秉承他的遗志，一直以驱逐鞑虏为己任，但因为势单力薄，故而广收弟子。

    可惜弟子一多，难免良莠不齐，我上面说到的三位，韩、徐、彭光明磊落，都是一代豪杰，可惜不善于争权夺利，结果都死在了东岛的败类手里。

    后来与朱元璋争夺天下的几个，陈友谅、张士诚、方国珍、明玉珍，虽说也是东岛弟子，但个个阴险歹毒、好杀**，当时的岛王云灿又为人糊涂，是非不明，偏听偏信，为一群败类裹挟，祸害苍生，流毒不浅，几乎儿毁了东岛的基业。

    ” 赵世雄回想当年群雄逐鹿的情形，心潮起伏难平，沉默良久，才说道：“这些事说来话长，暂且不提。

    泰州盐帮本是一群私盐贩子，不知何故攀上了东岛，登时耀武扬威，不可一世，扬州、泰州一带，可说臭名远播，只因势力庞大，官府也不敢深究。

    东岛的标记是金鼍龙，盐帮身为分舵，便以银鼍龙为号。

    那时盐帮为恶，大多与私盐买卖有关，从无劫镖之事。

    照我猜想，所以拦截镖车，必是帮中人做了赔本的买卖，对上峰无法交差，故而出此下策。

    谁知家父不识相，他们劫镖不成，铩羽而归。

    这一帮人气量狭小、睚眦必报，曾因为一笔欠债，杀光了对手满门。

    以家父的武功，盐帮高手未必能胜，可是东岛高手一来，镖局绝无幸理。

    家父看到了银鼍龙的标记，自知难逃劫数，故而预作安排，以走镖为名，将我远远骗走，以免盐帮斩草除根。

    他知道我一向心气高傲，两镖之中必选九江，等我到了九江，发觉不妙，赶回泰州也来不及了。

    他在书信上还说，随我同来的镖师多年来跟随他出生入死，不应受他牵连，命我将匣子里的金银分给众人，大家各奔东西，千万不可再回泰州！ “看完书信，大伙儿无不悲愤，个个放声痛哭，都要赶回泰州，与家父同存同亡。

    倒是我最先清醒过来，暗想敌人势大，这些镖师武功有限，去了也是白白送死，于是喝止众人，分了金银，将他们遣散，而后一人一刀潜回泰州。

    谁知入城一探，当真五雷轰顶，不但家父遭难，镖局中人也全都一夜而亡，镖局的房屋被一把火烧成了白地，就连远嫁扬州的家姐也没能幸免，姐夫一家十二口，无论男女老少，全都死于非命……” 说到这儿，赵世雄一阵喘息，雄壮的身躯缩成一团，身上创口迸裂，鲜血流得满地。

    乐之扬望着这个汉子，想到他的血海深仇，心中不胜怜悯，忍不住说道：“你伤得太重，我带你去看大夫……”说完伸手去扶，不防赵世雄出手如电，一把扣住他的手腕。

     乐之扬手腕欲裂，痛得几乎昏厥。

    这时间，赵世雄眼里的凶光忽又暗淡，松开他的手，苦笑说：“我失血太多，脏腑也受了重伤，华佗再世也救不了我。

    人之将死，其言也善，这一段往事在我心底埋藏多年，若不说出，死不瞑目。

    小兄弟，你是个好人，好人做到底，听我把话说完！” 乐之扬无可奈何，只好点头。

    赵世雄喘息一会儿，接着说道：“我当时愤怒发狂，只想报仇雪恨，于是蒙面更衣，潜入盐帮总堂，暗杀了两个盐帮首领。

    盐帮又惊又怒，派出爪牙满城搜捕，更有两名东岛高手赶来，我与之交手，几乎丧命，负伤逃入深山，得一位高僧收留，调养了数月方才痊愈。

    可是等我出山，红巾军已在中原起事，南方义军也纷纷响应，盐帮摇身一变，成了一支义军，赶走了大元的官吏，霸占了泰州、扬州。

     “仇人越来越强，报仇的事也越发渺茫，其时天下大乱，到处都是逃难的百姓。

    我混在难民中间，浑浑噩噩过了数月。

    这一日，来到高邮城外，忽听有人叫嚷：‘张士诚张大帅来了！’跟着就听号角开道，行来一支人马。

    这些日子，我也久闻张士诚的大名，听说他神威了得，屡败元军，于是抬眼望去。

    但见领头一人金盔银甲，跨了一乘白马，望见城外百姓，笑嘻嘻抱拳行礼。

    看清此人容貌，我几乎气炸了肺。

    这厮不是别人，正是当日劫镖的匪首，只怪家父一念之仁，没有将他一刀砍死。

    现如今，这狗贼沐猴而冠，居然做了江淮义军的首领。

    我当时气愤填膺，手已按上了刀柄，可是目光所及，忽又看见张士诚身后的两名骑马老者。

    这两人均是东岛高手，向日打伤我的也是他们。

    我见这情形，知道杀不了张士诚，只好暂时隐忍下来。

     “当天晚上，我反复思索报仇之计，想来想去，想起了家父说过的一句话：‘我们走镖的人，头一个字是忍，第二个字才是武。

    ’如今凭武力无法报仇，那么只有在这‘忍’字上下工夫。

    当年越王勾践舍身为奴，侍奉吴王夫差，而后十年生聚、十年教训，终于吞并吴国，报仇雪耻。

    面对如此强敌，我却只想一朝报仇，岂非不自量力。

    想到这儿，我豁然开朗，第二天卖了祖传的宝刀，打造了一口八十一斤的大关刀，化名赵世雄，投入张士诚麾下，从小卒做起，冲锋陷阵，屡建奇功。

    过了一年有余，‘快哉刀’之名传开，引起了张士诚的注意，那时我容貌有变，使的又不是祖传的单刀，张士诚非但没有认出我来，反而给我加官进爵。

    也是天意昭昭，到后来，他鬼迷心窍，居然把我视为心腹，让我做了他帐下亲军的统领。

    ” 乐之扬忍不住说道：“你刺杀他了吗？” “没有！”赵世雄摇头说，“那时我要杀他，真是易如反掌，但杀了他一个，其他的盐帮头子又可以取而代之。

    况且我的仇人不止是盐帮，还有东岛，要想真正报仇，只有让张士诚家破国亡。

    即便如此，也不过毁了泰州盐帮，后面的东岛仍是毫发无伤。

    存了这个念头，我继续隐忍待机，就在这个时候，来了一个天赐的机会。

    ” “什么机会？”乐之扬好奇问道。

     赵世雄自得一笑，说道：“张士诚在高邮击退元军以后，隐隐然已是南方义军的共主。

    他志得意满，乘胜攻占了平江，此人饶有权谋，可惜胸无大志，不知听了谁的鬼话，居然打算定都平江。

    平江府水道纵横，步骑不易展开，敌方水军一到，可说无险可据。

    自古除了吴王夫差，从无一朝一代定都于此，夫差败