以土德王的黄帝，为以木德王的夏朝所克。

    以木德王的夏朝，为以金德王的商朝所克。

    以金德王的商朝，为以火德王的周朝所克。

    以火德王的周朝，将为以水德王的朝代所克。

    以水德王的朝代，又将为以土德王的朝代所克。

    如此完成了这个循环。

     《吕氏春秋》所描述的还不过只是理论，不久之后，就在实际政治中产生效果。

    公元前221年，秦始皇帝统一中国，建立秦朝。

    他“推终始五德之传，以为周得火德，秦代周德，从所不胜，方今水德之始”，其色尚黑，其事则水，将黄河改名“德水”，“以为水德之始。

    刚毅戾深，事皆决于法，刻削无仁恩和义，然后合五德之数”（《史记·秦始皇本纪》）。

     正由于刻削少恩，秦朝为时不久，为汉朝取代。

    汉朝皇帝也相信，皇帝是承五德转移之运而王，但是汉朝究竟以何德而王，颇有争论。

    有人说，汉朝取代秦朝，因此是以土德王。

    但是也有人说，秦朝太残暴，太短促，不能算是合法的朝代，所以汉朝实际上是替代周朝。

    双方都有祥瑞支持，这些祥瑞都可以加以不同的解释。

    最后，在公元前104年，汉武帝决定正式宣布汉以土德王。

    即使如此，后来仍有意见分歧。

     汉朝以后，人们不大注意这个问题了。

    但是一直到辛亥革命取消帝制为止，皇帝的正式头衔仍然是“奉天承运皇帝”。

    所谓“承运”，就是承五德转移之运。

     《易传》中的阴阳学说 五行学说解释了宇宙的结构，但是没有解释宇宙的起源。

    阴阳学说解释了宇宙起源。

     “阳”字本是指日光，“阴”字本是指没有日光。

    到后来，阴、阳发展成为指两种宇宙势力或原理，也就是阴阳之道。

    阳代表阳性、主动、热、明、干、刚等等，阴代表阴性、被动、冷、暗、湿、柔等等。

    阴阳二道互相作用，产生宇宙一切现象。

    这种思想，在中国人的宇宙起源论里直至近代依然盛行。

    早在《国语》（其成书可能晚至公元前4世纪、3世纪）里已经讲到阴阳之道。

    “幽王二年（公元前780），西周三川皆震。

    伯阳父曰：……阳伏而不能出，阴迫而不能烝，于是有地震。

    ”（《周语一》） 后来，阴阳就与《易经》从根本上结合起来。

    《易经》的“经”，基本成分是所谓“八卦”，每卦由三条连线或断线组成。

    任取二卦组合起来，得六十四卦，等等。

    《易经》的原文只包括六十四卦的卦辞