，城中的水早就变了味，城墙根下都结出硝来。

    城南的贵人们府邸自有圈的好花园，新别苑，打了甜水井，衣裳绫罗都不用外面的水洗。

     一般的富庶街巷里，做生意的商人家，也有从西山上打了甜水挑来卖，只有城西这一片，都仍然守着几口苦水井过日子。

    井水苦涩，碱性重，小孩子喝多了，自然也都面黄肌瘦不长个子，常常还生起病来，却都早早学会了帮家里干活，男孩子去跑腿挑小担，打马草卖，女孩子跟着学浆洗衣裳，今日是因为裴照来，所以才都没出去。

     城中贵人们的节日，花信宴二十四番宴席，风花雪月饮酒作诗，轮不到这些小孩子们庆祝，裴照来的日子，才是他们的节日，一个个都围住了他，缠着他要听故事，要他做的小弓箭，要他买糖给大家吃。

     裴照脾气倒好，笑眯眯的，坐在井台上，被十来个小孩围住了，几个皮猴儿似的男孩子都爬在他身上，要从他身上掏出答应自己做的小弓箭来。

    把他当个漂亮又英武的大玩具，裴照倒也不反抗，只笑着道：“诶，怎么还明着抢呀？” 旁边也有妇人，三十来岁，面容愁苦，在搓洗堆成小山似的衣裳，看到这景象，十分过意不去，喝止自己家的小孩：“虎子，还不给我下来，都爬到裴将军背上去了，像什么样子？” 虎子下来，立刻又有人占了他的位置，是个黄毛小女孩，攀在裴照背上，一定要他答应带自己去骑马。

     凌波进来时，看到的就是这样一番景象，她虽然长在富贵乡，但托自家父亲和继母的福，对这样的院落也并不意外。

    当初叶夫人一死，潘玉蓉蓄意报复，借着办宴席找了许多罪过，把叶夫人当初的下人打发了许多，凌波和清澜有了力量后，又一个个把他们找了回来，当初燕燕的奶娘被赶出去后，住的院子，也差不多是这模样，又脏又乱，十几户人聚居在一个大院子里，衣衫褴褛拖着鼻涕的小孩子满地跑。

     所以她倒并不觉得什么，裴照是军中出来的人，自然反应敏锐，她进门时他就看见了她，只是微微一笑，那双气人的桃花眼一弯，继续笑着和旁边的小孩子说话了。