方宁来到膳房后院的地窖,石门轰然开启时,腐肉气息混着冰碴扑面而来。
她接过火折子往深处照,但见丈余长的铁钩上悬满冻肉,青紫表皮凝着霜,分明是病死的瘟猪。
“每日采买五百斤好肉,实际却购千斤劣肉。“她敲开冰层下藏着的真账簿,虫蛀的纸页记载着触目惊心的价差,“连陛下秋狩赏赐将士的炙肉,用的都是这些腐物?你们真是好大的狗胆子。”
“娘子饶命,家中老母痨病缠身,不得已啊。“管事突然伏地痛哭,棉鞋从袍底露出,磨薄的鞋跟上却沾着几粒金砂。
这应该只有宫里娘娘贵人才有的东西,他怎么能沾染?
方宁的眼落在管事腰间的宝蓝荷包时,眸色更加冷澈。
双面绣的缠枝莲纹针脚细密,花蕊处藏着星点孔雀绿丝线,还有那雪缎料子,与那日身后跟踪自己的高手身穿的,应是一匹布料。
“跟我去皇后宫中走一趟吧。“她直觉这个御膳房管事,应还藏着更多秘密。
谁知,话音未落,窗外忽掠过一截褪色的绛紫杭绸袖口,滚着银鼠毛边的制式,是五品以上老嬷嬷才能穿的宫装。
接着,方宁察觉屋外的身影在御膳房脊枋上一闪而过。
“站住!“她踢开脚边染血的苇席追出去,檐角铜铃被撞得叮当乱响。
那身影在回廊尽头折向北面,腰佩禁步竟能跑得悄无声息,转过摘星楼便只剩雪地上几滴新鲜血渍。
追至西北边角的冷宫,坍了半边的月洞门前,方宁猛地刹住脚步。
人呢?
明明一路从御膳房追踪而来,正想把人逼进墙垣,竟又不知所终。
北风卷着枯叶擦过耳际时,她环顾着空荡幽寂的冷宫,总觉得耳中有断续的呜咽,以及低重的呼吸声。
像是从地底渗出来的。
檐角几只灰羽乌鸦倏忽起飞,似是被什么东西惊住,逃命似地飞离了冷宫。
方宁一步一顿地观察着这座宫殿,靴跟碾过东南角的一块方砖时,发出沉闷回声。
她吸吸鼻子,细嗅。
砖缝间飘起的细碎雾气染着腥甜,既似御膳房新剖的羊肝血气,又像御锦园铁笼里经年不散的腐肉味。
莫非?这地下有密室?
方宁正欲低头细究,就听到刚才御膳房的方向,传来一阵惊声尖叫。
“糟了。”她飞身离开冷宫,还是来晚一步。
那御膳房管事左手握着染血的菜刀,卧躺在膳房中央,喉头被割断,血留了一地。
而人,也没了呼吸。
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