小哑巴却没走远,他抱着扫帚,默默将院子扫干净,等霜杏出来,才悄悄递过一小包干果糖,比划几下,想要给沈念之。
霜杏眨眨眼,没说话,只朝屋里努努嘴。
小哑巴踌躇一下,终还是没进去。他转身要走,却听见沈念之在屋里轻声唤他:“你进来。”
他回过身,眼底藏不住的亮光。
沈念之将一页纸递给他:“今天的字写得很好,我给你留了一碗糖水,在炉台上,去拿罢。”
他怔了一下,随即飞快地走过去,动作小心翼翼,却又带着少年人的欢喜。
沈念之没看他,只抬手扶了扶鬓发,似是想起了什么。指腹轻轻摩挲桌上的石镇,那是他前几日拾起后擦干净给她用的。
她忽地轻声自语:“这雁回城倒也静……若一直如此,也不是不行。”
小哑巴从炉台拿起那枚糖,站在她身后,看着她静坐案前的身影,似要开口,最终却只是深深地望了一眼。
日头偏西,天色仍不觉冷。雁回城此时虽还未入春,雪却早已化尽,地上干爽,风拂过也不似往日那般透骨。
沈念之送走了最后一拨孩童,才收拾好案头书册。霜杏端着一盏茶进来,低声道:“小姐,沈二小姐来了,就等在前院。”
沈念之轻“嗯”了一声,神情未动。她洗过手,从案几后站起:“我去见她。”
霜杏张了张嘴,终究没说什么,只轻手轻脚地替她拿了外袍。
前院里,沈忆秋穿着一件湖水色圆领褙子,裹着外披,坐在石凳上,神色略显疲倦。见沈念之来了,立刻起身迎上来,一把拉住她的手:“姐姐,我虽然不如你读的书多,但是我也想尽微薄之力,替你分忧一些,你可愿意?”
沈念之看着她那双眼,目光落在她握住自己袖子的手指上——因风干微红,指甲修得整齐,指腹却略显粗糙,显然是这段逃亡路上吃了些苦头。
她一时没说话。
沈忆秋神色未变,只道:“姐姐若不愿……我也不强求的。”
沈念之轻轻垂了垂眼,语声不疾不徐:“倒不是不愿。”
她抬眸望了沈忆秋一眼,神情淡淡:“行。”
沈忆秋眼中一喜,声音里也多了点生动的颜色:“好!我明早便过来。”
沈念之“嗯”了一声,不多说。
两人一同出了院门,城西的风掠过矮树篱,带着一丝西北春寒未尽的干冷,沈忆秋搓了搓手,又小声道:“姐姐,我虽读书不多,可小时候在庄子上,跟着族学的夫子也学了些认字、讲理的事……我教不了太深的东西,但倒是会记账、算数。”
沈念之听她语气小心,略偏过头去看她一眼,道:“如今学堂还小,你能教他们些算数,正好。”
她语气平和,并未多赞,沈忆秋却听得眼底一亮:“那我明日带些笔墨来用?”
沈念之点了点头。
两人走过巷口,远远便望见前方有孩童追逐打闹,霜杏正手叉着腰,口中唠叨:“别跑了,鞋都跑掉啦!”
沈忆秋看着那群孩子笑得没心没肺,竟也有些动容,轻声道:“姐姐……这些孩子都好纯真快乐。”
沈念之却只是淡淡一笑,没言语。
她望着那街上的嬉闹,心头却像被拢着一层薄纱——不是暖,也不是冷,是一种很难形容的情绪。
那是一种,从前不曾拥有过的安静生活。
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