“摆摊?”汪展瑞抬头看他一眼。
“对,摆摊卖面。”孟郁槐笑着道,“最便宜的四五文钱一碗,最贵的也不过十几二十文。除非是雨季,晚上没人出来行走,否则,她就晚晚都在这儿忙活。稻香园扩建之前,只是一间小饭馆,开那个饭馆的钱,就是靠着她在这里摆摊、卖酱料和帮人做酒席,一点点攒起来的。”
汪展瑞没做声,不由自主地朝村东张望过去。
他来到火刀村的时候,稻香园已经开始扩建了,并不知从前那小饭馆儿是个甚么模样。但想来,要攒够开一间食肆的钱钞,怎么都得花费上一番功夫。
“她那阵儿……反正就是没日没黑地干活儿。”孟郁槐轻描淡写地接着道,“姑娘家做厨子,原本就格外不易。摊子刚摆出来的时候得操心会不会有生意,买卖逐渐做起来了,又难免会遇上找茬生事的人。村里那些个和她差不多年纪的姑娘,用不着为生计发愁,只等家里给踅摸亲事就行,唯独她……呵,有句话我没跟她说过,也不瞒你,那时候我瞧着,心里挺不是滋味。”
汪展瑞默默地点点头,一仰脖将碗里的酒饮尽:“遇上过麻烦?”
那不是难免的吗?孟郁槐叹口气。
想占便宜的,眼红的,找茬的……这些人委实不老少啊。
“幸亏她就在村里摆摊,得了空我能去照应,况且……”他笑了起来,“她也不是个好相与的,你是没见过她使棍子打人,那可真下狠手。”
“唔。”汪展瑞应一声,跟着笑了笑,把酒碗又给满上了。
“我晓得你这一向心中憋屈,觉得受了怠慢,空有一身好厨艺却没人识货。”
孟某人终于肯把话引上正路,沉声道:“方才我说过,我对为厨之事是半点不懂的,但在我看来,我媳妇的手艺,未必比你差。跟你絮絮叨叨说这么些旧事,也不过是想告诉你,谁都不容易。你光瞧着她现在开了大铺子,店里的食客都点名要吃她做的菜,怎地就不想想,她从前日日推着车出来摆摊,是怎生光景?”
汪展瑞没说话,只管一碗接一碗地把酒往肚里灌,孟郁槐也不急,就在旁陪着,至多不过偶尔劝他“少喝些”。
两人在河边静静坐了足有一炷香的时间,汪展瑞已有些偏偏倒倒立不稳身子了,方才胡乱挥舞手臂开了口。
“你说的我明白,可我……和你媳妇的情况,还不一样。”他浑身都是酒气,竖起大拇指,嘟囔含糊地道,“我爹,那是名满天下的大厨啊!他老人家只爱清闲自在,就把我们全家都拘在深山里过清俭日子,要么逼着我陪他种茶,要么就是扯着我学厨,学成之后,又不许我离开山里,那学来何用?我是跟他闹了不知多少回,才终于离了家,想着有这么一身本事,总不会混得太差,可谁成想……”
他歪着身子,不住地往旁边出溜:“我晓得自己脾气不好,不计在哪个酒楼食肆都干不长,但……你帮我琢磨琢磨,这事儿搁在你身上,你能舒坦?死活闹着非要离开家,到头来就混成这么个德性――我都不敢说我是汪同鹤的儿子,嫌自个儿不成器,给他丢人!我对你媳妇一点意见也没有,心里头也明白,她一个女人照应这么大间铺子很操劳,可……那些个食客人人都冲着她来,我……”
“我理会得。”孟郁槐在他肩上拍了拍,低低地道。
他没指望今天一晚就能让汪展瑞这位名厨之后想明白,但至少眼下他终于肯将心里那些事说出来,不再死憋着,这就已经很不错了。
汪展瑞喝得酩酊大醉,扒在船舷上不住地叨叨咕咕,一开始还勉强能听清他说的是什么,到了后来,他就逐渐只在嘴里嗡隆嗡隆,继而再没发出一点动静,看着倒像是醉死过去了。
孟郁槐只吃了两碗酒,这会子还清醒得很,长吁一口气,站起身,将食盒油灯等物一并收拾了,然后拉起汪展瑞往肩头一扛,送回珍味园里。
……
花小麦与孟老娘回了家好一阵,始终不见孟郁槐归来,虽知道他办事向来有分寸,用不着太担心,却也免不得有些惴惴。趴在院门框上等了许久,终于听见那人沉稳有力的脚步声,便连忙迎了出去。
孟郁槐一手提着油灯,另一手拎着食盒,远远地瞧见她出来了,便微微一笑。
“汪师傅醉了,喝得太多,起床之后肯定会头疼。若是明天去得晚了,你这做东家的,多少担待些。”
花小麦撇撇嘴,上前将油灯接过来,凑近他嗅了嗅,立时把眉头拧得死紧。
“酒鬼!”
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