恭亲王却不顾自己的身体,又回过头来问载潋道,“你今日就要去颐和园给太后请安了吧?”
载潋默默地点了点头,低声答道,“是啊六叔,今日就要去颐和园了。”
恭亲王对太后实在是太了解了,他知道如今载潋的处境仿佛在刀尖下行走,太后现在想以载潋为“耳目”,让她处在距离皇帝最近的地方去探听皇帝的动向,可他也知道,除了载潋,太后在宫中还有无数的“耳目”,都包围在皇上的身边,上到大臣下到太监,哪怕与皇帝相隔的距离没有载潋近,可他们犹如鹰犬,为太后打探着一切。
恭亲王最不希望载潋被卷入这一切,他转过身来紧紧抓住载潋的双肩,鼓起所有的力气道,“潋儿,听六叔的话,回家去,今天从颐和园回来就回府去,皇上身边还有我们,六叔希望你好好的,什么都不要知道。”
载潋怔忡地望着眼前的六叔,她纵然彷徨紧张,可她从未想过弃皇上而去。
载潋临行前没有去向皇上告别,她送走了六叔后便回偏殿换了一身衣裳,与静心、瑛隐和阿瑟三人一同登车启程,前往与紫禁城相隔二十里地的颐和园。
载潋到颐和园时天色正逐渐烦放晴,和煦的微光从薄薄的云层后晕染出来,载潋呼吸着新鲜的空气,跟随引路的宫女一路往颐和园内走,她步履缓慢地望着身侧经过的景色——昆明湖的碧波上承载着雕梁画栋的画舫,清澈的天光洒在湖面上,知春亭在一片融融暖意中独立岸边,万寿山上的花草树木郁郁葱葱,其间传出百鸟脆鸣。
这样美好的景象很难不令人升起几分闲情逸致,可此刻的载潋心情却万分紧张,她知道自己不是来观赏这无双的景色的,而太后颐养在这里,也仍旧没有放弃自己的权力。这美轮美奂的园子,只是她对权力欲望的掩盖,以宣告世人她已经退居颐养,不再过问朝政。
载潋进到乐寿堂后,引路的宫女才恭恭敬敬地颔首退下,她让静心三人在偏房里等待休息,自己整理了衣摆后便迈进了大殿。
载潋惊讶地发现,幼兰的阿玛荣禄也在殿内,而刚刚自己从宫中启程前,他也在养心殿内向皇上回话,可见他也是直接从宫中赶到颐和园中来的,速度比自己还要更快些。
载潋却不能表现出自己的讶异,努力平复了心情向太后恭恭敬敬问安,“奴才载潋恭请皇太后圣安,恭祝皇太后圣躬康健。”载潋听到太后道,“你抬起头来回话吧。”
太后没有让载潋起来,载潋便只能一直跪在原地,今日没有其他女眷在场,太后也不再假意闲笑,而是径直开口问载潋道,“近来你瞧皇上都做什么,见什么人?”
载潋见荣禄在场,皇上方才见了什么人,太后肯定早就已经知道了,于是不能再称谎,只能如实答,“皇上见了六叔、翁师傅、荣中堂与李中堂,还有奴才不认得的大臣们。”
载潋知道自己说了这些话也不会伤害到皇上,因为皇上见的人中也包括太后的心腹,皇上召见他们,也是照例行事而已。可若太后问到皇上都说了什么话,下了什么谕旨,载潋就必须三思后再答了。
太后果然问到了皇上的旨意,太后道,“皇上今日朝上有什么旨意,或是私下里,皇上曾对你说过什么心里话没有?”
载潋跪在地上手腕不住地发抖,冷汗冒了全身,她不知道如何回答太后的话,更不能对太后说实话。太后见载潋久久不答话,只是挥一挥手,随后载潋就听到李莲英的声音道,“三格格,奴才听说,醇贤亲王福晋临终前嘱托太后将来要好好眷顾您呢,奴才一直觉着,您可是这么多格格里最聪明的了,该不会不明白这个道理,太后的手腕,比皇上的腰还粗。”
载潋抬起手来擦了擦额头上的冷汗,她知道李莲英的嘴说的都是太后心里想说的话,太后想要要挟如今无父无母的自己。载潋又想到了六叔的话,六叔劝自己回府,离皇上和这些事都远远的。可载潋猛然一个恍惚,又看到阿玛临终前万般嘱托的模样,阿玛拉着他们兄妹的手说道,“你们的心要永远向着你们自己的哥哥…”从此后与世长辞。
载潋感受到额娘的玉在自己的胸口温热地跳动,载潋重重叩了一头,定定道,“奴才不知皇上有何旨意。”太后怒目瞪着载潋,冷笑了一声道,“我让你住在养心殿,你当真以为我是让你方便和皇上亲近的吗?我让你做的事,你看来是全忘了。”
载潋知道自己不能这样愚蠢,在太后面前连装都不装,便又叩头,想说一些无关痛痒的话,道,“皇上每每召见外臣,都会屏蔽左右,奴才身为女眷,实在不知皇上在朝上的旨意,今日各位大臣言辞高亢,奴才才听见几句,奴才听见翁师傅向皇上进呈了两本书以供御览,具体名字奴才实在记不住了,只记得一册与日本有关,另一册与俄国有关。”
太后自然没有理由去干涉皇上看什么书,所以载潋便放心大胆地说了。而翁同龢进呈书籍的情况,荣禄也早就向太后汇报了,太后听载潋所说的,与荣禄方才说的一致,才对载潋打消了一些怀疑,缓和了语气道,“潋儿,你先起来吧。”
载潋跪得久了,双膝发麻,踉跄了半步才站稳。载潋尚未落座,便忽然见崔玉贵从外头匆匆忙忙地跑进来,神色焦急,满头是汗地回话道,“太后!外头恭王府传话说恭王爷不行了,皇上已经往恭王府视疾了!您也快些过去吧,恐怕无法再见最后一面了!”
载潋震惊地怔在原地,仿佛晴空霹雳,方才她还见过六叔,怎么会这样快就要不行了,她无法相信也无法接受,她知道六叔一直重病缠身,可她一直相信六叔的身体在好转了,才能一直支撑政务活动,而且六叔也是这样亲口告诉她的。她哪里会知道,“身体已好多了”只是恭亲王为了安慰她而编织的谎话而已。
太后听罢后立时从鸾座上起身,就连荣禄也万分火急地从座位上起身,急忙就向外走。载潋尚没能反应过来,太后已经动身准备启程了,反倒是从外头赶来的荣寿公主一把拉起了载潋,让她与自己同车,一同赶往恭亲王府。
在赶往恭王府的路上,载潋看到大公主一直在不住地落泪,她从没见过向来居高临下的大公主如此脆弱,载潋知道恭亲王是大公主的亲生阿玛,她是过继给太后作女儿的,她小时候是跟在六叔身边长大的,血缘之情自然无法斩断。载潋想到了前不久才病逝的额娘,撕心裂肺之痛仿佛与公主感同身受,她跪在公主身前,将公主抱进自己怀中,公主却将载潋扶起来,让她坐下,不要再跪。
公主不敢哭出声音来,唯恐太后听到了不快,她隐忍着在马车内痛哭流涕,只有载潋一人旁观,载潋的泪也早已流了满面,不知道能为公主做些什么。公主哽咽着不断低诉,“我还没来得及看看他…还没来得及看看他!”
载潋下了马车后便跟在公主身后往恭王府内走,经过王府前院内的银安殿与嘉乐堂后,便直往恭亲王此刻身处的怡神所而去,此刻载潋已看见皇上的随扈蜂拥在此,太后到怡神所后,殿外的诸人皆跪倒迎接,载潋也只能跪在人群中,她无权进到殿内去见六叔最后一面。
众人跪倒后,载潋才抬头看到皇上的身影,除去恭亲王的家眷,唯独太后与皇上二人进到了殿内,载潋跪在殿外,感到背后刮起一阵又一阵的凉风,她将额头抵在手背上,等待着太医带来最后的消息。
载潋感觉时间过了许久,殿内的哭泣仍旧缠缠绵绵,皇上与太后始终没有出来,载潋无从得知六叔都对皇上和太后说了什么,只感到时间极为漫长,载潋在心中抱了一丝希望,六叔是不是仍未到油尽灯枯的最后一刻?
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