天色渐暗,游客大多挤在茶楼里喝茶。竖崎路的阶梯上,行人变少了。
就在这时,芝纬拉着小威往路边靠。
「谁?」小威看着空荡荡的阶梯。
「有个辛苦的大哥要上来。」
在芝纬眼里,阶梯下方,有一个打着赤膊、穿着粗布短裤、脚穿草鞋的男人,正一步一步地往上爬。
他的肩膀上扛着一根扁担,前后掛着两个沉重的木箱,箱子上写着「昇平座」(昇平戏院的旧称)。他的皮肤黝黑,汗水混着雨水流过他满是煤灰的脸。
这是一隻「九份的苦力鬼(挑夫)」。
九份山城,早期没有公路,所有的物资全靠人力走这条竖崎路扛上来。
这位苦力生前可能是过劳死。他的灵魂被困在这条无止尽的阶梯上。他一直在爬,觉得这条路永远走不到尽头。
「呼……呼……这批电影胶捲要赶快送到……」
他喘着粗气,每走一步,木箱就发出沉重的 嘎吱 声。
芝纬看着他,眼神里充满了敬意。这就是造就九份繁华的基石,也是阿公那个年代最真实的风景。
「大哥(ani-ki),辛苦了。」芝纬在他经过时,轻声说道,「戏院到了,您可以卸货了。今天的电影很好看喔。」
苦力鬼愣了一下。他抬起头,迷茫的眼睛看着上方。
原本无止尽的阶梯,突然出现了昇平戏院的门口。
「啊……真的到了……」
他长长地吐了一口气,肩膀一松,扁担滑落。他对着芝纬露出了一个憨厚的笑容,化作一阵白雾消散。
7.6 【神的故事】茶楼里的精灵
晚上,他们没有选择住在吵杂的老街,而是订了一间位于轻便路尾端、安静的民宿。
在民宿的阳台上,可以看见九份的夜景和远处深澳渔港的灯火。
他们拿出那盒阿兰草仔粿当宵夜,配着民宿老闆准备的一壶热茶。
热气蒸腾中,芝纬看到茶壶嘴上坐着一个小小的「茶精灵」。祂穿着绿色的小肚兜,正好奇地盯着那块草仔粿。
「好香的草味……」 精灵吸了吸鼻子。
芝纬剥了一小块草仔粿的外皮,放在茶盘边。
精灵开心地抱住那块绿色的皮,咬了一口。
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